原文

古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：“请求之。”君遣之，三月得千里马。马已死，买其骨五百金，反以报君。君大怒曰：“所求者生马，安事死马而捐五百金！”涓人对曰：“死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣！”于是不能期年，千里之马至者三。


译文

从前，有个嗜好玩马的国君，想用千金重价求取千里马。过了三年，仍无一点收获。这时，宫里一个职位低下的小侍臣，竟然自告奋勇地站出来说：“请您把这个差使交给我吧!”国君点头同意。不到三个月，这人果然找到了一匹日行千里的良马，可是当他要买马时，这匹千里马却死了。他思虑了一会儿，仍然花费500金，将死马的尸骨买了回来。他带着千里马的尸骨回宫向国君复命时，国君见是马的尸骨，非常生气，怒斥道：“我要的是活马，你买这死马回来有什么用?不是白费了500金吗!”侍臣笑道：“请国君息怒，金不是白费的。一匹死马您都愿意昂价买了，这消息传开，人们都会相信您是真心实意喜爱良马的国君，而且识货，说话算话。这样，一定有人自己 上门献马。”后来，不出一年，国君果真得到了许多别人主动献来的千里马。


注释

（1）君人：君主。
（2）涓(juān)人：国王的近臣，即中涓。官名，俗称太监。担任宫廷内洒扫的人。
（3）遣：派遣,派出。
（4）金：指古代计算货币的单位。
（5）反：通“返”，返回。 【有争议，有人以为是反过来的意思】
（6）安事：犹言“何用”。
（7）捐：丢掉，白白扔掉。白白费掉。
（8）不能：不到，不满。
（9）期(jī)年：十二个月叫“期年”，即一整年,这里指满一年。
（10）三：好几匹。言其多，这里却是确指有三匹马。
（11）安事死马：要死马有何用？
（12）市：买，购买【名做动】
（13）求：买
(14)以：用 以;认为