柳宗元(773—819)，字子厚，河东(今山西永济县)人。贞元九年( 793)进士，曾为监察御史。
唐顺宗时为礼部员外郎，参加了以王叔文为首的政治改革集团。这个政治改革集团，反对藩镇割据和宦官专权，推行免除部分苛捐杂税等具有进步意义的政策。
因为改革触犯了宦官权豪的利益，遭到了他们的极力反对。宪宗李纯继位后，改变遂告失败，王叔文被杀，柳宗元等人被贬到边远的地区。柳宗元先被贬为永州(今湖南零陵县)司马，十年后，改为柳州(今属广西)刺史，最后病死在柳州，年仅四十六岁。人称柳河东，有《柳河东集》
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