出自宋诗人朱熹的《九曲棹歌》
武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清。
欲识个中奇绝处，棹歌闲听两三声。
一曲溪边上钓船，幔亭峰影蘸晴川。
虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟。
二曲亭亭玉女峰，插花临水为谁容。
道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。
三曲君看驾壑船，不知停棹几何年。
桑田海水兮如许，泡沫风灯敢自怜。
四曲东西两石岩，岩花垂露碧毵。
金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。
五曲山高云气深，长时烟雨暗平林。
林间有客无人识，矣乃声中万古心。
六曲苍屏绕碧湾，茆茨终日掩柴关。
客来倚棹岩花落，猿鸟不惊春意闲。
七曲移舟上碧滩，隐屏仙掌更回看。
却怜昨夜峰头雨，添得飞泉几道寒。
八曲风烟势欲开，鼓楼岩下水萦回。
莫言此地无佳景，自是游人不上来。
九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。
渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。
又题：淳熙甲辰仲春，精舍闲居，戏作武夷棹歌十首，呈诸同游，相与一笑。
九曲溪发源于武夷山脉的主峰——黄岗山的西南，上游流经山深林密，雨量丰沛的武夷山自然保护区，下游流过星村，进入武夷山风景区，绕了九曲十八弯，到武夷宫前汇入崇阳溪，全长约60公里。而从星村至武夷宫这段则为名震遐迩的九曲溪，长不过10公里。武夷山风景区的绝大部分风景点就分布在九曲溪两岸。
在历代文人骚客吟颂武夷诗中，首先全面概括描写武夷风貌的是朱熹的《九曲棹歌》。“棹”又作“櫂”，即船浆，棹歌就是舟子渔夫所唱的歌。朱熹这首用民间乐歌形式写的《九曲棹歌》，是对武夷山九曲溪的全景扫描，也就是描绘九曲溪的一幅长卷佳作。
《九曲棹歌》写景写情，一扫宋诗中“爱讲道理，发议论”的缺陷。当今大学者钱钟书评论说：“假如一位道学家的诗集里，‘讲义语录’的比例还不大，肯容许些‘闲言语’，他就算得道学家中间的大诗人，例如朱熹。”（钱钟书《宋诗选注》第107页）朱熹的《九曲棹歌》确是容许了相当的“闲言 语”，也就是说，用了许多抒情的诗歌语言。因此，它至今仍然脍炙人口，传播海内外。
朱熹的《九曲棹歌》开头是一首小引，交代作歌的原因。“武夷山上有仙灵，山下寒流曲曲清。欲识个中奇绝处，棹歌闲听两三声。”这实际上是序诗，以便引出对武夷奇绝处的吟唱。
第二首“一曲溪边上钓船，幔亭峰影蘸晴川。虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟。“一曲的溪北有高峰耸立，那便是入九曲所见的第一峰——大王峰，也叫天柱峰。大王峰的左侧有幔亭峰，在峭壁上刻有“幔亭”二字，而幔亭峰就是神话故事中武夷君宴请乡人的所在，也就是“幔亭招宴”的所在地。
传说宴会的当天，虹桥架空，群仙驾临，祥云缭绕，仙乐悠扬，轻歌曼舞，飞觞劝饮。乡人顶礼膜拜之余，亦皆开怀畅饮。宴罢乡人归，风雨骤至，虹桥飞断，神迹杳然。这一神话传说，充满奇诡神秘色彩。民间传说自从虹桥飞断之后神仙就不再光临此地了。唐朝李商隐为此咏道：“只得流霞酒一杯，空中箫鼓几时回。武夷洞里生毛竹，老尽曾孙更不来。”朱熹所咏的“虹桥一断无消息，万壑千岩锁翠烟”，也正是此意。一曲风景名胜颇多。曲畔的水光石上，有摩崖石刻群可供鉴赏。石刻杰作中除明明理学家李材的“修身为本”之外，还刻有明代抗倭名将戚继光途经武夷时的题词：“大丈夫既南靖岛蛮，便当北平劲敌。黄冠布袍，再期游此”。
第三首“二曲亭亭玉女峰，插花临水为谁容？道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。”二曲溪口迎人而立的是峭拔挺秀、明艳照人的玉女峰。玉女峰突兀拔空，峰顶花木参簇，整座山峰像束髻簪花的少女，岩壁缝痕似衣裙皱褶，飘飘欲仙，峰下碧波绮丽的“浴香潭”，传说是玉女洗浴的地方。潭中一块方形巨石，刻“印石”二字。峰左侧有一岩叫妆镜台，刻有二丈多高的“镜台”二字。民间传说玉女隔溪与一曲之畔的大王（大王峰的象征）苦恋，朱熹的二曲之歌即咏此。玉女峰和周围的山水构成一幅仙境般的画图。宋朝的李纲有诗赞道：“风舞芳林鬓脚垂，朝云暮雨湿仙衣。不知当日缘何事，化石山头更不归。”与李纲同时代的道教名羽白玉蟾亦有咏玉女的诗歌：“插花临水一奇峰，玉骨冰肌处女容。烟映霞衣春带雨，云鬟雾鬓晓梳风。”作为道学先生，他们对男女相恋一般是避而不谈的，所以他们的诗也写得比较含蓄。提倡“天存理，灭人欲”的朱熹更担心人们由此而引起有关巫山神女的风流联想，因而调侃似地咏道：“道人不作阳台梦，兴入前山翠几重。”
第四首“三曲君看架壑船，不知停棹几何年？桑田海水今如许，泡沫风灯敢自怜。”这是咏三曲小藏峰的架壑船。小藏峰又名仙船岩，在峻峭的岩壁隙洞间，有船形的木制古遗物，传说那是仙人得道时化去后所遗下的木舟，舟中藏有遗骨，称作“遗蜕”。宋朝陈梦庚《仙船》诗咏道：“此船何事驾岩限，不逐桴槎八月来。莫是飞仙无所用，乘风有路到蓬莱。”而最早对虹桥板、架壑船作出合理推测的，还是朱熹，他认为是“前世道阻未通，川壅未决时，蛮物所居”的遗物，经考证这些虹桥板、架壑船确实是古代南方少数民族的一种悬棺葬的遗迹。
第五首“四曲东西两石岩，岩花垂落碧监毵。金鸡叫罢无人见，月满空山水满潭。”“两石岩”指四曲中的大藏峰和仙钓台。朱熹此处的诗意是：山花的花瓣还带着朝露，一片清绿，有如羽毛的散乱披离。这是以山花带露衬出山中黎明的时分。
四曲大藏峰壁有金鸡洞，传说武夷金鸡为世人司晨，可是谁也没见过金鸡，有的只是月下空山和卧龙潭。朱熹的四曲棹歌中的“水满潭”之潭，即大藏峰下的卧龙潭。潭水深不可测，也是四曲的一处胜境。“月满空山水满潭”写出了黎明前鸡鸣星稀，西天的月光下衬出的一片空山静境。在卧龙潭岩壁上刻有“飞翠流霞”四字。
第六首“五曲山高云气深，长时烟雨暗平林。林间有客无人识，欸乃声中万古心。”这是朱熹借写五曲胜景作自我描画、抒怀。五曲是九曲的中心，隐屏峰竣立溪北，峰峦挺拔，当年朱熹就在此建武夷精舍，聚徒讲学。朱熹的五曲之歌中的“山高”指精舍后的隐屏峰。由于山高云深，才烟雨无时暗锁平林渡口。“欸乃”是船夫出力摇船的应答声。“客”指朱熹自己。
第七首“六曲苍屏绕碧湾，茆茨终日掩柴关。客来倚棹岩花落，猿鸟不惊春意闲。”六曲流程最短。溪北有高直耸立的巨峰，峰壁由于流水侵蚀久而深陷，状如指痕，故称仙掌峰，又叫晒布岩，壁上刻有四个大字：“壁立万仞”。今日的晒布岩下是茶叶试验场，面溪背山，环境清幽，真个像朱熹所吟咏的那样，岩花自落，猿鸟不惊，清静极了。
第八首“七曲移舟上碧滩，隐屏仙掌更回看。却怜昨夜峰头雨，添得飞泉几道寒。”七曲有獭控滩，就是“移舟上滩”的滩，它的后面正好是隐屏、仙掌两峰，所以说“回看”。“飞泉”指凌空飞洒而下的山泉。七曲的北面为三仰峰，又称三迭峰，海拔700多米，三峰相迭，面背东向，雄姿巍然。在小仰峰的半壁上有壁宵洞，刻有“武夷最高峰”五个大字。
第九首“八曲风烟势欲开，鼓楼岩下水潆洄。莫言此地无佳景，自是游人不上来。”八曲滩高水急，溪畔浮出水面的有“牛角潭”的牛角，“青蛙石”的石蛙。鼓楼岩下，有一石如张牙舞爪的狮子，称为“上水狮”，有块椭圆如龟的岩石，称“下水龟”。溪南和鼓子峰相望的大小两块岩石，称为大廪石和小廪石，对大小廪石南宋名相李纲有诗赞道：“仙家何事也储粮？石廪团团曲水旁。应驾玉龙耕紫石，琼芝千亩个中藏。”
第十首“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。”平川是地名，指九曲尽头星村一带。这一带一马平川，桑麻蔽野，又有良田美池，屋舍俨然，鸡犬之声相闻，全然是桃源景象，正如朱熹棹歌所咏：舍此而欲更觅桃源路，那除非人间之外别有天地了。
朱熹的《九曲棹歌》的次序是乘坐上水船逆流而数的，而坐竹筏逆流而行，危险性较大，所以现在游九曲是从星村渡的平川开始，顺流而下，从九曲到一曲的。
此外，奉和朱熹《九曲棹歌》而作《棹歌和韵》的诗人有方岳、刘信、王复礼、董天工等十几位诗人。作《棹歌十首》的有白玉蟾、余熹宾、邱云霄等数人；作《九曲杂咏十首》的有白玉蟾，作《武夷九曲歌》的有顾梦圭等。
九曲棹歌的余韵随着朱子学的东播而迅速流传海外。被誉为“海东朱子”的朝鲜李朝哲学家李滉为之神萦梦绕。这位生活于相当明代嘉靖年间的朱子学海外权威，晚岁隐居于陶山退溪之畔，世称李退溪。他钦慕朱熹，对武夷九曲心驰神往，虽因路远而不能亲临圣地，但却珍藏着《武夷志》和《九曲图》，终日赏玩不已。1990年月10月，笔者有幸与韩国学者同席参加纪念朱熹诞辰860周年国际学术讨论会 ，得知李退溪当年神游武夷九曲的轶闻，韩国学者于会议结束归国后，惠赠一套《退溪学丛书》，书中就有李滉《李仲久家藏跋》一文。文中赞美这幅描绘武夷九曲之长卷“满目烟云，精妙曲尽，耳边恍若闻棹歌矣！”他还因之发出不能与朱熹同时代而侍读于门下的浩叹：“噫！吾与吾友独不得同其时买舟幔亭峰下，辍棹于石门坞，获跻仁智堂，日侍讲学之余，退而与诸门人咏歌周旋于观善斋之间。”石门坞、仁智堂、观善斋等都是武夷精舍的主要处所。李退溪崇敬朱熹、喜爱武夷之情跃然于文章的字里行间，令人赞叹！
李退溪羡慕、向往武夷之余，还在那幅九曲长卷中题诗，“书棹歌于逐曲之上”。他应和朱熹的九曲棹歌，韵味隽永，诗意浓郁，浮想联翩，酣畅神游。其中吟唱第九曲的和诗独具风采。诗云：“九曲山开目旷然，人烟墟落府长川。劝君莫道斯游极，妙处犹须别一天。”对照朱熹之原诗：“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天。”颇有异曲同工之妙。真是棹歌传绝唱，海外有知音。
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