桐叶封弟辨（柳宗元） ◇原文 古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟，戏曰：“以封汝。①”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
吾意不然。王之弟当封邪？周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也②。不当封邪？周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱弟者为之主，其得为圣乎③？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪④？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎⑤？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎⑥？若戏而必行之，是周公教王遂过也⑦。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞⑧。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣⑨。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪？是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信⑩。
或曰：封唐叔，史佚成之。
◇注释 ①古之传（zhuàn）者：古时撰写史籍的人。指吕不韦《吕氏春秋·重言篇》、刘向《说苑·君道篇》和司马迁的《史记·晋世家》等书都载有成王“桐叶封弟”的事。以桐叶与小弱弟：把桐叶削成圭形赠给年幼的弟弟，作为封地的凭信。小弱弟，成王的弟弟叔虞。弱弟，幼小的弟弟。戏：开玩笑。
②以时：及时。成：赞成，促成。
③不中：不认真，不恰当。
④苟：苟且，随便。
⑤妇寺：妻妾与宦官。寺，寺人，本为王宫内供使役的小吏，后亦称宦官。举：赞同。
⑥病：毛病，错误。当：恰当。
⑦遂过：成其过失，犯错误。遂，成。
⑧从容：安逸舒缓，不慌不忙。优乐：优游和悦。大中：光大中正。为之辞：为他开脱，替他文饰。
⑨使：驱使，驱赶。
⑩自克：自制，自我管理。小丈夫：平庸的人。缺缺者：玩小聪明的人。
或曰：有人说。唐叔：叔虞封唐，故称唐叔。史佚：周初史官。
◇鉴赏 本文主要针对《吕氏春秋·重言篇》《史记·晋世家》《说苑·君道篇》所载“桐叶封弟”一事进行辨正，认为周公不当做亦不会做这样的事，批判了把君主言行绝对化的所谓“天子无戏言”的谬论，并借古讽今，借题发挥，指出君主应反复修正自己的言行，而辅臣不能一味地取悦逢迎君主，应该用“道”引导君主，使君主言行得当。
全文可分四段。首段叙事，立起辩难之的——“天子不可戏”。第二段，先总提一笔：“吾意不然”，然后就“戏”字反复辩驳，从“当封”与“不当封”两面夹击。接着将论题“天子无戏言”加以引申、诘问，斩钉截铁，力重千钧。第三段又进一步驳难，正面提出评判言行的标准，理断得义正词严，反诘得铮铮有声。三层辩驳，一层深入一层，字字经思，句句着意，如包拯断案，一切支吾其词，随难而倒。末段仅一句话：“封唐叔，史佚成之。”说“史佚”不可信，为圣人讳。给文意留有余地，耐人咀嚼。
这篇文章以“桐叶封弟”事，翻实为虚，大做文章，是柳宗元有感而为，实际上是为政治革新制造舆论，抨击阻挠社会进步的旧势力，意义深远。本文仅二百余字，但结构严谨，写来如剥茧抽丝，节节转换，环环相扣，逐层深入；说理透彻，驳难犀利，有破有立，文法周匝，体现了政治改革家柳宗元论说文的特色，是古文中的佳作。
◇妙评 七节转换，义理明莹，意味悠长。字字经思，句句着意，无一句懈怠，亦子厚之文得意者。
——宋·谢枋得《文章轨范》卷二
裁幅甚短，而为义弘深，斟酌不尽。不惟文字顿挫入妙，虽处人伦之至道，亦全于此。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷十二
议论段段摧心破的，全要看他出之婉转耸快，龙行虎逐步骤绝佳处。
——清·邱维屏《文章轨范》卷二
前幅连设数层翻驳，后幅连下数层断案，俱以理胜，非尚口舌便便也。读之反复重叠愈不厌，如眺层峦，但见苍翠。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷九