原文

伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在太山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴!巍巍乎若太山!”少选之间，而志在流水，钟子期又曰：“善哉乎鼓琴!汤汤乎若流水!”
钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。
非独鼓琴若此也，贤者亦然。虽有贤者，而无礼以接之，贤奚由尽忠?犹御之不善，骥不自千里也。

译文

伯牙在弹琴，钟子期听他弹。伯牙正弹奏到意在描绘泰山的乐曲，钟子期（仿佛就看到了高山）说：“弹得真好啊！我好像看到巍峨的大山！”一会儿，伯牙又弹奏到意在描绘流水的乐曲，钟子期（仿佛就看到了江河）又说：“弹得真美啊！我又好像看到浩浩荡荡的江河！”
钟子期死后，伯牙悲痛万分，拉断了琴弦，把琴摔破，并发誓终身不再弹琴。他认为这个世上没有值得再为之弹琴的人了。
不仅仅是弹琴这样，对人才也同样是这个道理。虽有能人，而不能以礼相待，为什么要求人才对你尽忠呢？就好像不善于驾驶车马，好马也不能发挥日行千里的才能。

道理

此后，由于这个故事，人们把“高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙，便也有《高山流水》的古筝曲。把“知音”比作理解自己的知心朋友，同自己有共同语言的人，“伯牙绝弦”一词也渐渐演变成了一种意思：由于知音逝世，从而弃绝某种特长或爱好，表示悼念。

注释

①伯牙：俞伯牙，春秋时楚国人，善弹琴。钟子期为其知音。
②方：正在。
③鼓：弹。
④志在太山：心里想到高山。
⑤曰：说。
⑥哉：语气词,表示感叹。
⑦巍巍：高。
⑧少选：不一会儿。
⑨汤汤(shāng)：水流的样子。
⑩破：摔破。
⑪以为：认为。
⑫足：值得。
⑬复：再次。
⑭者：……的人。