卷二 秦文 颜斶说齐王
《国策·齐策四》
【题解】
这篇文章是写士人颜斶与齐宣王的对话，争论国君与士人谁尊谁卑的问题。颜斶公开声称“士贵耳，王者不贵”，并用历史事实加以证明。它充分反映了战国时期士阶层要求自身地位的提高与民主思想的抬头。颜斶拒绝齐宣王的引诱而返璞归真，既表现了士人不慕权势、洁身自爱的傲气与骨气，也给我们留下了古代隐士明哲保身、逃避现实的缩影。
【一段】
齐宣王见颜斶①，曰：“斶前②!”斶亦曰：“王前!”宣王不说③。左右曰：“王，人君也；斶，人臣也。王曰‘斶前’，斶亦曰‘王前’，可乎?”斶对曰：“斶周前为慕势④，王前为趋士⑤。与使斶为慕势⑥，不如使王为趋士。”王忿然作色曰：“王者贵乎?士贵乎?”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎⑦?”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者⑧，死不赦!’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒⑨。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”
【注释】
①齐宣王：齐威王之子，姓田，名辟疆。公元前319年至公元前301年在位。颜斶（ｄú）：齐国隐士。②前：上前，到前面来。③说：通“悦”。④慕势：贪慕权势。⑤趋士：接近士人。趋：快走，此处引申为“赶忙地接近”。⑥与：与其。与下句的“不如”连用，表示选择两件事物时舍弃的一方面。⑦说：说法，根据，理由。⑧柳下季：春秋时鲁国人，姓展，名禽，字季，食邑于柳下，故称柳下季，死后私谥曰惠，又称柳下惠。垄：坟墓。樵采：打柴。⑨镒（ｙì）：古代重量单位，合二十两，一说合二十四两。生：活的，与下文“死”相对。
【译文】
齐宣王会见颜斶，说：“颜斶，过来!”颜斶也说：“大王，过来!”宣王很不高兴。他身边的人对颜斶说：“王是君主，你是臣民。王说‘颜斶过来’，你也说‘大王过来’，能这样吗?”颜斶回答说：“我到大王跟前去是趋炎附势，大王到我跟前来是礼贤下士。与其让我趋炎附势，不如让大王礼贤下士。”齐王气得变了脸色，责问道：“是我这做国君的尊贵呢?还是你这样的士人尊贵呢?”颜斶答道：“士人尊贵，国君并不尊贵。”齐王问：“有什么根据吗?”颜斶说：“有。从前秦国攻打齐国时，下令说：‘有谁胆敢在柳下季坟墓周围五十步以内打柴，杀勿赦!’同时还有一道命令说：‘有谁能取得齐王首级，就封谁为万户侯，赏给黄金万两。’由此可见，活着的国君的脑袋，还抵不上死了的士人的坟墓呢。”
【二段】
宣王曰：“嗟乎，君子焉可侮哉!寡人自取病耳。愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服丽都。”颜斶辞去，曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然太璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉。非不尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清净贞正以自虞。”则再拜而辞去。
【注释】
焉：何。病：羞辱。游：交往，交游。太牢：古代帝王、诸侯祭祀时，以一牛、一羊、一豕为太牢。这里泛指美味佳肴。丽都：华美。制：裁，加工，雕琢。太璞：未经雕琢的玉，这里兼喻事物的天然本性。鄙野：边远乡野之地。推选：推举选任。禄：俸禄，此指授以官职。尊遂：尊崇显达。遂，达，遂愿，称心。晚食：饥饿而后吃饭。此句与俗语“饿了甜如蜜，饱了蜜不甜”意相近。安步：缓缓步行，悠闲散步。虞：通“娱”,快乐。
【译文】
宣王说：“啊，君子怎么可以欺侮呢!寡人是自讨没趣。希望先生接受我做您的弟子。颜先生如果和寡人交往，吃的一定是美味佳肴，外出一定是以车代步，先生的夫人和儿女都衣着华丽。”颜斶谢绝宣王的盛情邀请，说道：“璞玉生在山上，一经雕琢就受到损伤，这并非说雕琢后的玉就不宝贵，而是说璞玉的天然本质被破坏了。士人生活在乡野，一旦被举荐为官，他的身份地位并不是不尊崇显达，而是他失去了士人的本真。我颜斶情愿回归山林，饥而后食，粗茶淡饭也像吃肉一样有滋有味；安闲散步，也会有乘车的舒适之感；不因做官而获罪，权当是地位尊贵；内心纯洁而行为正直，正可自得其乐。”说完,拜了两拜,辞别而去。
【三段】
君子曰：“斶知足矣，归真反璞，则终身不辱。”
【注释】
归真反璞：回归原始的淳朴自然的本真状态。归，返。真，自然，自然状态。反，同“返”。璞，一作“朴”。
【译文】
君子评论说：“颜斶是懂得知足常乐的真谛了，同那美玉回到石头里一样，他又回到了纯真质朴的生活，这样一生一世都不会遭受侮辱了。”
【评析】
前人评此文曰：“起得唐突，收得超忽”，颇有构思之妙。文章一开头便以“斶前”“王前”两句简短对话，把激烈的矛盾冲突展示于读者眼前。齐王直言下令，位尊使下的骄横，可以说是习惯成自然，不足为奇；而颜斶以一介布衣的身份，针锋相对命令“王前”的话语，则无异于地动山崩，令人震惊。若将颜斶的不慕权势，与苏秦、张仪之流的苟容邀宠相比，前者如深谷幽兰，后者就是皇宫茅厕的狗尾巴草。尾声“归真反璞”，则余韵回荡，令人遐想。
本文有如一出独幕话剧，全篇由对话组成。以对话展开波澜起伏的情节，以对话展现人物的性格与内心世界。以情节而论，两个“前”字的撞击，一石激起千层浪。先是“左右”狗仗人势的责问，颜斶舌战齐国群臣；继而是王“忿然作色”，颜斶针锋相对与齐王争论“王贵”与“士贵”的问题。齐王终于为颜斶折服，欲以丰厚爵禄相笼络，却被颜斶谢绝。文章虽短，却起伏曲折。“文似看山不喜平”，不平即其美之所至也。以人物性格而论，作者所使用的言辞颇符合人物的身份、地位。例如“斶前”，尊使卑，上命下，就是这种口吻。“王者贵乎?士贵乎?”在齐王的头脑里，他自以为他是最高贵的，所以他才会提出这样的问题，欲以王之贵压士之贵，非常符合齐王的思维定式。“颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服丽都”，物质引诱也是君王们惯用的笼络手段。而颜斶的自比“太璞”，以及所举柳下季墓地的一棵草胜过齐王的脑袋的事例，都十分贴切，符合颜斶的身份。此种描写人物的方法，对后人影响很大，如《史记》在人物塑造方面也常采用这种手法。