上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
译文：最高的善就如水。水具有种种优点，它滋育万物而又平静，处守在众人所厌恶的地方，所以近乎于道。圣人的居处像水一样善于选择地点，内心像水一样善于保持空虚深远的状态，施与恩惠像水一样公平广布，说话像水一样堵塞必止，开源必流善于守信，为政像水一样净化污秽，安定平静善于治理，处事像水一样随物成形而无所不能，行动像水一样动静有时随机应变。有了这样的美德唯独不争，所以就不会招致什么怨咎。
析：此章紧承上一章，继续探讨圣人的修身治世之道。
“上善若水”，这是老子对圣人素质提出的总要求和具体标准，也是集中体现了老子对“德”的认识和理解。在老子看来，“德”应是“道”的体现，而水却恰好可以借用来描述他的“德”与“道”。不仅老子如此，许多古代的思想家都曾用水来阐释他们所理解的宇宙社会人生，赋予水以丰富的哲学内涵，他们由水的长流不已，感受到了绵远悠长的历史人生;由水的灵秀纯洁悟到了培植人性、净化心灵的需要------总之，自然之水在这些思想者的眼里，有了生命的特征，性格的特征，哲学的意蕴。那么，在老子的眼里，水蕴含了那些“圣人”之德呢?他从水的“利万物而有静”中看到了圣人仁爱、持虚守静的政治德行;从水的“居众人之所恶”(涤除污秽)看到了圣人甘居下位，抑恶扬善的职责所在;进而对圣人的居处、胸怀、施与、言论、为政、处事、行动诸方面提出相应准则。而最后归纳到一点，那就是“不争”(不占有，不把持，不强迫，不为先，不张扬等等)可以说，老子借水之喻全面的阐述了他的圣人治世修身之道。他的对“领导者”职位的认识及其素养的要求，值得我们借鉴。
任何一位借天道观人道的人，都必然要带着他主观价值取向、社会经验看问题，所以彼此眼中的水是不尽相同的。秉持积极进取精神的孔子看到水得到的是另一番感悟：一去不复返的河水让他感到人生的紧迫;活泼灵动的水让他想到了智者的欢乐;他由水的泽被众生想到圣人的德行;由水的处下低流，依循地势想到士人的义礼;由水的盛大不竭想到大道之长;由水的奔赴万仞之谷而无所畏惧想到了勇;由水的洁、静、柔、弱想到了法度、公平、教化;由流水的“万折必东”之志想到了进取和信念。
——在水的面前，站着两个哲人。一个看到了进取，一个看到了超然。之后，前者为其“道”四处奔波，九死而不悔;后者则骑着毛驴从东方悄然而来，悠然而去，这实在耐人寻味。