待小人不难于严，而难于不恶;待君子不难于恭，而难于有礼。
小人：泛指无知的人，此处指品行不端的坏人。
恶：憎恨。《论语·里仁》篇：“惟仁者能好人，能恶人。”
对待道德品行不端的小人，抱严厉的态度并不困难，困难的是内心不憎恨他们;对待品德高尚的君子，做到敬重并不困难，困难的是做到对他们真正的有礼貌。
东汉陈实，字仲弓，颖川许县人，曾当过太丘县令，他在家乡为人公正。
当年年荒民饥，有个小偷夜间潜入陈实的卧房，躲在房梁上窥伺，被陈实发觉。陈实并不惊动他，而是起身整了整自己的衣服，把儿孙唤到跟前，严肃地训导说：“人不能不知道自勉。那些恶人未必本来就坏，因为沾染了坏习惯，才达到了不知羞耻的地步。房梁上的君子就是这样的人。”小偷一听，大吃一惊，慌忙跳下地来叩头请罪。陈实语气缓和地开导他说：“看你的模样，不像坏人，应该好好改掉自己的恶习，重新做个好人，你干这种事大概是由于贫穷所迫罢。”他吩咐家人取出二匹绢，送给了这位表示悔过的梁上君子。
这事传开后，使那些有劣迹的人感到自愧，盗窃的事逐渐少了。