《弟子规》这本书的作者，根据重修《清史》一书，说是清朝中叶一位叫李毓秀先生编成的。
本书的形式，採叁字一句，两句一韵编组而成。全书只有叁百六十句，一千零八十个字，很容易背诵。
这本书的内容显然是根据《论语》中孔子的一段话「子曰：弟子入则孝，出则弟，谨而信，汎爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。」而来。内容分为五大段：一、总叙。二、入则孝出则弟。叁、谨而信。四、汎爱众而亲仁。五、行有余力则以学文。本书以此为纲目，从日常生活中订出切实可行的生活规範，是一本很适合儿童启蒙的书籍，所以称为《弟子规》。今日之下，大家多不注重生活礼仪，时常粗言暴行相向，每个人读了这本书，想来都会深深地警觉反省吧!
我们学习《弟子规》，想要对书中内容产生兴趣，感受经典的作用，首先，要以珍重心来读诵，不可轻忽念过，因为这是从至圣先师孔子的口中说出来的「圣言量」。圣言量是圣人亲自体验出来的智慧，不是作作文章，修饰一番的言语。我们只要肯依着圣人的话来练习实行，就一定会有莫大的好处。以下就分段来解释。
总 叙
弟子规 圣人训
首孝弟 次谨信
汎爱众 而亲仁
有余力 则学文
开头的总叙共有八句，点出本书的大意，说明学童应从孝弟、谨信、汎爱众而亲仁，及学文中去实践圣人的教诲。
这段是说《弟子规》这本书是学童们的生活规範，它是依据至圣先师孔子的教诲编成的。首先在日常生活中，要做到孝敬父母，友爱兄弟姊妹。其次在一切言行中，要谨慎，要讲信用。和大众交往时，要平等仁慈。要时常亲近有仁德的人，向他学习。以上这些事是学习的根本，非做不可，如果做了还有余暇，更应努力地学习礼、乐、射、御、书、数等六艺，各种经典，以及其他有益的学问。
「孝弟」是中国文化的基础。古人云：「百善孝为先」、「忠臣出于孝子之门」，说明了孝是一切的根本啊!一个人能够孝顺，他就有一颗善良仁慈的心，有了这分仁心，就可以利益许许多多的众生。
「谨而信」，生活中的言语行为，需要不断地学习修养，不能顺其自然。一般人很容易染上不良的言行习惯，对于好的言行往往要勉强学习。所以我们应愈早学习正确的言行，改掉不正确的言行，长大后就比较不会感到勉强困难。
「汎爱众，而亲仁」，对于大众，我们要平等对待，并能随缘随分随力爱护。所谓「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」，把大众看成我们的亲人，彼此和睦共处，社会上你争我夺的暴戾之气，怎么不会消煺呢?
但是，要做好孝弟、谨信、汎爱众，就应亲近有仁德的人，从仁者的言行中得到学习的楷模。虚心请仁者指正我们的过错，使孝弟、谨信、汎爱众更能切实力行，才不会孤陋寡闻，这样就能一步一步往圣贤的路子走了。
怎样的人才是仁者呢?仁者他可能出现在我们的朋友、师长当中，他们的心总是为大家着想，在日常中，他们能力行孝弟、谨信，汎爱众，并不断努力学习圣贤之道。如果我们有幸遇到这样一位仁者，应该把握机会，好好亲近，向他请益学习。
「有余力，则学文」，这两句话说明了孝弟、谨信、汎爱众与亲仁是本分之事，本分一定要奉行，认真去做。至于「学文」之事，是有余力的时候。举个例子来说，如果在家裡，父母需要我们帮忙做事，我们却推说要读书，或者和同学相约要出去，要练习各种才艺，这就不能替父母分劳，亏了孝道，失去了本分。好比一棵大树，若树根受伤了，不论枝叶如何茂盛，大树都将枯萎。前四条本分之事好比树的根，读书才艺像是枝叶，若本分有亏，不论读书、才艺如何胜过别人，也很难立足于人世间。
「有余力则学文」，这个「则」字看得出有更积极的意义。「则」是「就是」的意思，是说一有余力，就立刻去办「学文」的事。孔子曾说「质胜文则野」，一个人本质虽很好，若缺少礼仪才艺的薰习，就不免粗野鄙陋。有一次，孔子的大弟子子路，向孔子问道：「南山有一种竹子，天生就很直，砍下来当作箭，可以射穿犀牛皮。本质好就可以了，何必再学习呢?」孔子说：「如果箭尾再加上羽毛，箭头装上箭镞，射入皮革不是更深更準吗?」这说明有好的本质，再加上羽毛箭镞的修饰，就会有更好的成绩。所以孔子对学生的期望是成为「文质彬彬」的君子，也就是「文」和「质」均衡发展的君子。
现代的同学们，生活富裕，都能上学校念书，有许多时间来学习各种知识才艺，这些知识才艺只要有助于大众的，就应当认真学习。但如果时间有限，就应优先学习中国文化的重要典籍，因为经典是我们祖先智慧的结晶，学习熟练之后，可以解决许多问题，更可以让我们成圣成贤。所以大家应立志来研学。