第二卷 操履不可少变 锋芒不可太露
【原文】
澹泊之士，必为浓艳者所疑；检饰之人，多为放肆者所忌。君子处此，固不可少变其操履，亦不可露其锋芒!
【译文】
一个具有高深才德而又能淡泊明志的人，一定会遭受那些热衷名利的人所怀疑。一个言行谨慎处处检点的真君子，往往会遭受那些邪恶放纵无所忌惮的小人的嫉妒。所以一个有才学而又有修养的君子，万一不幸处在这种既被怀疑又遭忌恨的恶劣环境中，固然不可以略为改变自己的操守和志向，但也绝对不可以过分表现自己的才华和节操。
【解说】
淡泊检点之人，若处在容易招引忌讳攻击的环境下，应该省察情势，不露锋芒，务求事功，又见圆满。可是很多人不明白这种道理，一凭血气而斗，结果吃了大亏，事情也未能完成。一个真正有为的人，处世节操不可变，待人方法须讲究。楚汉争霸时，张良以道家之“无”，处处荐贤行事，不使自己稍事夸张；韩信却以孩子般的赤诚，一心求胜，知退不退，欲去还休，伏下灾祸。
【例解】
正直而自律 爱子不徇私
马歇尔二战期间是美国的陆军参谋长，其继子克里夫顿也在某炮兵旅服役，接近突尼斯战场。马歇尔非常爱他的继子。
当美军战线推进到了意大利时，克里夫顿想去参战。不幸，他的脚病又犯了，还得再做一次手术。他给继父写了一封长信，部分内容如下：
“……我还想求你另外一件事，斯特耶将军和丘吉尔上校两人检查了我那只病脚，告诉我还得做手术和植皮，须卧床两个半到三个月。从一切迹象看，我们这个地段的防空任务已经结束，现在闲着无事可做。”
“大致可以肯定，如该旅撤销我将被调去预备队，而这里的预备队通常要让军官等上三个月到一年才分配。如果可能的话，我想在旅部撤销后回美国做手术，免得在这里闲待几个月，然后再回国在医院里躺上三个月。我只希望您同意我这么做，我可以把一切安排妥当，毋需您亲自过问。”
“我的手术做过之后，如果太平洋战争还在进行，我将设法随高炮部队去那里……”
马歇尔看完此信勃然大怒。在他看来，他的继子是在拉关系把自己调离北非，尽管他爱他的继子，他决意不让这件事听之任之。他写了两封信，第一封信给阿尔及利亚盟军司令部军医局副局长斯特耶将军。他概说了克里夫顿来信的内容后，写道：
“我对此事万分不安，尤其信中最后一句：‘我可以把一切安排妥当，毋需您亲自过问。’因为在我看来，要么是你们军医们认为他有必要回国治疗，要么是他凭借这一事实，靠我的某种影响要求回国……”
“我不给张三李四办事，也绝不给他办事。鉴于他已同你们谈过此事，所以我不揣冒昧，径直向你们表明我的态度。成千上万的军官已经在海外服役两年以上，其中有些人多次患上疟疾，急于回国，有几起为了把他们弄回国，给国家造成了很大压力。我决不能为自家的亲人开后门……”
接着，马歇尔给克里夫顿写了回信：
“……你必须明白。现在数以千计的人正在以这样那样的理由争取回国，其中大多数人都已经在海外服役两年以上，要不是靠你同我的关系，不能设想凭你自己的推荐就能回国。你给我的前一两封信和给你母亲的信中已经提到这件事。我对此至今未作表态，因为你提出来的事使人为难……请你不要向斯特耶将军再提此事，因为这同样使他为难。如果你的脚病恶化，那就去找医生，请他作出决定。”
克里夫顿就这样给卡住了。如果他是一个没有上层关系的普通军官，可能早已设法找路子把自己弄回国了。可是，继父的训斥制住了他。直到欧洲战争结束，克里夫顿才终于设法回国，住进一家医院动手术。