第一卷 人死留名 豹死留皮
【原文】
春至时和，花尚铺一段好色，鸟且啭几句好音。士君子幸列头角，复遇温饱，不思立好言行好事，虽是在世百年恰似未生一日。
【译文】
在春天和煦的阳光照拂下，就连花草树木也争相为大地铺上一层美丽景色，飞鸟也懂得唱出几句美妙的歌声。可见一个读书而又有才干的士大夫，若能侥幸出人头地身居高位，同时又能吃得酒足饭饱过上豪华的生活，却不肯为后世写下几部不朽名著，或留下一些有益世人的事迹，那他即使活到一百岁也如同一天都没活过。
【解说】
宋代理学家张载说：“为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这也正合了俗语中所说的“雁过留声，人过留名”。既幸列头角，就应当有所作为，能为平民请命是谓清官，能为国家兴利除弊是为贤达，能为后人著书立说是贤哲。人生在世如果有了作为的条件，理应为自己的抱负、为国家的兴旺去拼搏一番。这不光是个知识分子的“社会良心”问题，也是人生的一大乐趣。
【例解】
乱世有良吏 立碑颂功德
在东汉末期的战乱中，关中地区受到极大的破坏。董卓之乱后，长安及其周围地区无人管理，“强者四散，赢者相食，二三年间，关中无复人迹”。在曹操平定马超、韩遂的战争中，原已稍有恢复的经济再次遭到破坏，以后，朝廷委派的地方官员又只顾收敛百姓的赋税，不为百姓作长远规划，致使这一地区的经济长期不能恢复。
魏文帝黄初(220—226)中，颜斐被任命为京兆(治长安，今陕西西安市西北)太守。“(颜)斐到官，乃令属县整阡陌，树桑果。是时民多无车牛，斐又课民以闲月取车材，使转相教匠作车。又课民无牛者，令蓄猪狗，卖以买牛。始者民以为烦，一二年间，家家有丁车、大牛。”
百姓生活稍安之后，颜斐又建立学校，教民读书。凡有志读书的吏民，均可免除部分徭役。他还命令百姓交纳租税时，在车上顺便捎两捆柴，到冬季可用以烤化冻冰的笔砚，以利读书者写字。
颜斐本人清廉克己，只靠俸禄过活，从不接受非分之物。在郡府旁开垦一片菜园，让吏卒们无事时种植蔬菜。据史籍记载，京兆郡在颜斐的治理下，“风化大行，吏不烦民，民不求吏”。与京兆郡相邻的冯翊、扶风二郡，道路不通，田地荒芜，人民饥寒交迫。而京兆郡路通田整，百姓富庶，官府丰实，在雍州所属的十个郡中，常居于首位。
任官以己为重，则只考虑如何收敛租赋，以取悦于上司，必然是竭泽而渔，不顾将来，其结果则导致百姓日益穷困，终究无力负担租赋。颜斐的前任们及相邻地区的官员们，大致都属于此类的。而颜斐以民生为重，为百姓详细制定长远规划。虽然他的规划说来并没有什么奇谋伟略。只是些连百姓都认为琐碎的小事，但持之以恒，却取得显著的效果。百姓见颜斐一心利民，从而安心农桑，自然会日益富足。另外，颜斐本人廉洁奉公，并约束吏卒，不得烦扰百姓，做到吏民相安，也使百姓受益匪浅。
魏明帝青龙(233—237)中，司马懿统率大军驻扎关中，在长安设立军市，与百姓交换所需物品。军中将士经常侵扰百姓，百姓与官吏们都敢怒而不敢言。颜斐知道后，如实向司马懿禀报，司马懿大怒，召来管理与百姓交易的军市侯，当着颜斐的面，重责军市侯一百杖。从此，司马懿严格约束军中将士，使他们与百姓公平交易，军民各得其所。
约束属下官吏不扰民，是地方官职权范围以内的事情，实行尚易，如何应付军人对百姓的侵侮，则是历代地方官员的一大难题。颜斐不因司马懿权重位高而听任百姓受欺，敢于直言，无怪乎能得到百姓的一致爱戴。
几年后，颜斐调任平原(今属山东)太守。“吏民啼泣遮道，车不得前，步步稽留。十余日乃出界”。颜斐心中也十分留恋京兆，东行至崤山，病势转重，“其家人从者见(颜)斐病甚，劝之，言：‘平原当自勉励作健。’斐曰：‘我心不愿平原，汝曹等呼我，何不言京兆邪?’”竟至病死途中。京兆郡百姓得知噩耗，都为之流泪，并立碑称颂他的政绩。其实，立碑只是一个形式，像颜斐这样，活着为百姓所挽留，死去受万民之哀悼，应该说是对地方官的最高评价了。
保民治东平 老幼皆口碑
明永乐十八年(1420)十一月间，山东南部贫瘠的荒野中，走来一支仪仗鲜明的队伍。这正是明成祖迁都北京的前夕。这支队伍便是奉诏由南京北上的太子朱高炽与阁臣杨士奇等一行。
自从离开南京渡江，江北的惨景便使这些不大离开宫禁都城的人们感到震惊了。进入山东境后，景况更加不堪入目，到处都是饥寒中的难民。只见男女老弱，累累道旁，拾草实以食，而滕、邹二县灾情尤重。
太子朱高炽走进低矮破旧的民舍中，看到的是神色呆滞，面黄肌瘦，鹑衣百结，衣不遮体的乡下男女们。泥棚般的农舍中灶釜倾仆不治，显然已经断炊许久了。这还仅仅是入冬不久的十一月，漫长的严冬和春荒正威胁着人们。
朱高炽召见了山东布政使(省级最高行政长官)。
“为民牧而视民穷如此，亦动念否乎?”
“凡被灾之处皆已奏乞停今年秋税。”石执中认为已尽其职。
“民饿且死，尚及征税耶?”朱高炽对地方官员无动于衷的态度感到震怒，“汝往督郡县。速取勘饥民口数，近地约三日，远约五日，悉发官粟赈之，事不可缓。”
按照布政使石执中的说法，当时山东是遭受了灾荒。究竟是什么灾，他没有讲，但《明太宗实录》同月条记赈山东被水饥民，看来是遭受了水灾。不过，在这场灾害中，各州县的情况却并不相同。朱高炽一行离开邹县北上到达东平时，见到的却是另一种景象。这里百姓安居，田地齐整，人务其业，既看不到道旁的饥民，也看不到抛荒的田地。从行的杨士奇感到十分吃惊。不亚于他刚刚离开南京见到江北灾民时的那种心情。难道这里没有遭到水患吗?这个紧连梁山泊东平湖的低洼州县，比任何地方都易受水害。东平州之所以不见灾情，只因这里有一名为民安民的知州李湘。
李湘，字永怀，泰和人。初由国子生授职都察院。以才升任东平知州。自从来到东平后，他便以东平为家，除去俸禄之外，一无所取，训诫吏民时，就像对待家人一样。
东平城东有一处大村坝，每逢大雨，山水泛滥，便成水患。李湘初到任上，便奏发丁夫，修堤治水，从根本防治了水患。也正因如此，这次水灾之中东平才免受其害。
山东是元末战乱最厉害之地，破坏非常严重。洪武中虽经三十年复业，刚刚稳定，又遭“靖难”之役，成为燕王朱棣与朝廷征战的主要战场。连年战争，加重了百姓负担，造成了田地荒芜。李湘尽力劝督百姓开垦，几年工夫，东平便道无饥民，野有桑禾，一片升平景象。待到东平原知州还任，李湘该解职改派时，东平百姓却说什么也不肯让他走了。他们特地入朝乞请，明成祖也特准其请，让李湘留了下来。
随同太子朱高炽北上曾亲见东平之治的杨士奇，对李湘的治政有直观了解，他支持李湘留任，并亲自写了一首《送李永怀归东平》诗相赠。
成祖迁都北京后，连年亲征漠北，山东又成为转运军饷的要冲之地，百姓徭赋甚重，远途转输，多有破产人亡者，只有东平一州，调拨有度，人无失所。
对于李湘这样一个地方贤吏，老百姓自然拥戴乐归。但也有坏人忌恨陷害。不过这一来也就触怒了百姓，上千名乡民赶往济南，向巡按和布政使、按察使诉冤。近百名老人赶到京城为李知州辩白，直到案情查清，奸人伏法，李湘重归东平。
就这样，李湘在东平任上十余年，正统初年被尚书胡潆举为郡守中贤能有为者，改任为怀庆知府。那已是李湘晚年，他依依离别东平时，“东平民扶携老幼，泣送数十里”。