用对比、衬托手法来突出文章的主题。
文中写了毒蛇和赋敛之毒两方面的内容。而写毒蛇之毒主要是为了通过对比来突出赋敛之毒的。
例如，在第1段中，作者着力去写毒蛇之毒、捕蛇之险，但因献蛇可以顶替交纳租税，所以永州人就争相捉毒蛇。通过这一对比，已暗示出“赋敛之毒有甚是蛇”这一主题。
第 4段中，为了说明“吾斯役之不幸，未若复吾赋之不幸之甚”这一情况，作者又把捕蛇和纳税作了一系列对比。例如：文中写出乡邻们被赋税逼得走投无路，到处“ 死者相藉”，而蒋氏却能“以捕蛇独存”。乡邻们被逼税的悍吏们责骂骚扰，“哗然而骇”，被弄得鸡犬不宁；而蒋氏尚能“弛然而卧”，“熙熙而乐”，“甘食其土之有”。乡邻们遭受折磨熬煎“旦旦有是”，蒋氏“一岁犯死者”仅仅两次。纳税或者捕蛇，最终都是死路一条，可是蒋氏因捕蛇，可以死在交纳租税的乡邻们之后。
通过具体的对比，有力地突出了“赋敛之毒有甚是蛇”这一主题。