明末爱国将领。字观甫，世袭南京羽林左卫千户。万历二十九年武进士。授浙江都司，守卫瓜州，擒拿劫贡船的贼人有功，先后升为游击、参将。后随总兵王鸣鹤平定西南，有功。随调往宁波，驻扎舟山，多次击败入犯倭寇，升副总兵，南京锦衣卫掌堂右府佥书。崇祯元年，升为总兵，驻防山东。崇祯二年，在莱阳击破白莲教，因功升右军都督府都督同知，崇祯四年，升为南京右都督，未及赴任，因“吴桥兵变”，败于叛军，自尽。朝廷追赠太子少傅，谥壮节。
张可大守卫瓜州时，严励治盗，当地江洋大盗几乎绝迹。税监官鲁保去世，巡抚李三才命张可大负责登记鲁保家的财产，鲁保的家人送重金贿赂，张可大拒之不受。大学士叶向高赴召路过仪真，见到张可大，十分诧异，说：“此人不只是良将，而且是良吏也。”一次，向朝廷进贡的船只在帆山附近被打劫，张可大勇擒贼首徐少山，将盗贼全部抓获，升游击将军，又改广东高肇参将。后调任浙江舟山，奉命征讨黎人，与总兵王鸣鹤用黑番为向导，直掏黎人巢穴，黎乱遂平。
舟山为浙江要害，张可大上任便提出八条建议，对舟山的边防武备都具有很大的实用性。倭寇侵犯五罩湖、白沙港、茶山、潭头等地，张可大率兵一一将其消灭，被晋升为副总兵。舟山城墙年久失修，大多塌坏，张可大与副使蔡献臣带领军民，用两个月的时间修葺加固。海潮常常浸害城内外数千亩庄稼，张可大又为百姓建水闸蓄淡水，使千亩粮田物美粮丰，老百姓给这个水闸起名为“张公闸”。天启元年（1621），张可大任都指挥使，掌南京锦衣卫，以勤勉忠于职守闻名，并撰《南京锦衣卫志》二十卷。天启六年（1626），升为都督佥事，佥书南京右府。
张可大生平孝友，又博学多才，所到之地，礼贤下士。虽在军旅，每日带兵训练、打仗，但他依然手不释卷，有儒将之风。崇祯元年（1628），张可大出任山东登莱总兵官。登莱历来为神京门户，张可大尽心海防，每每亲自巡视，将沿海地形，兵力强弱绘制成《海防图说》上交朝廷。崇祯二年（1629）冬，白莲教余众上万人围攻莱阳，张可大率军进击，焚烧其六寨，捕获其首领李成、许汤，杀之，莱阳之围遂解。不久京城有警，张可大受命保卫，镇守西直、广宁诸城门。崇祯三年（1630），张可大以勤王有功，升都督同知。这时刘兴治在东江谋反，张可大奉诏还镇讨平。崇祯四年（1631），晋升右都督（正一品）。十月，佥书南京左府兼督池河、浦口二军。还未赴任，发生“吴桥叛变”，张可大率兵平叛，战败，杀其妾陈氏，于官署太平楼的墙上写道：“某年月日，山东总兵张可大尽节于此。”然后，自缢身亡。
朝廷知道了张可大的事迹后，赠特进荣禄大夫、太子少傅，谥庄节，赐祭葬，予世荫，建祠曰“旌忠”。