单子归，告王曰：“陈侯不有大咎，国必亡④。”王曰：“何故？”对曰：“夫辰角见而雨毕，天根见而水涸，本见而草木节解，驷见而陨霜，火见而清风戒寒⑤。故先王之教曰：‘雨毕而除道，水涸而成梁，草木节解而备藏，陨霜而冬裘具，清风至而修城郭宫室⑥。’故《夏令》曰：‘九月除道，十月成梁。’其时儆曰：‘收而场功，偫而畚挶，营室之中，土功其始。火之初见，期于司里。⑦’此先王之所以不用财贿，而广施德于天下者也⑧。今陈国火朝觌矣，而道路若塞，野场若弃，泽不陂障，川无舟梁，是废先王之教也⑨。
“周制有之曰：‘列树以表道，立鄙食以守路。国有郊牧，疆有寓望，薮有圃草，囿有林池，所以御灾也⑩。其馀无非谷土，民无悬耜，野无奥草，不夺农时，不蔑民功{11}。有优无匮，有逸无罢；国有班事，县有序民{12}。’今陈国道路不可知，田在草间，功成而不收，民罢于逸乐，是弃先王之法制也。
“周之《秩官》有之曰：‘敌国宾至，关尹以告，行理以节逆之，候人为导，卿出效劳，门尹除门，宗祝执祀，司里授馆，司徒具徒，司空视涂，司寇诘奸，虞人入材，甸人积薪，火师监燎，水师监濯，膳宰致饔，廪人献饩，司马陈刍，工人展车，百官各以物至，宾入如归{13}。是故小大莫不怀爱。其贵国之宾至，则以班加一等，益虔{14}。至于王使，则皆官正莅事，上卿监之{15}。若王巡守，则君亲监之。’今虽朝也不才，有分族于周，承王命以为过宾于陈，而司事莫至，是蔑先王之官也。
“先王之令有之曰：‘天道赏善而罚淫，故凡我造国，无从匪彝，无即慆淫，各守尔典，以承天休。{16}’今陈侯不念胤续之常，弃其伉俪妃嫔，而帅其卿佐以淫于夏氏，不亦渎姓矣乎{17}？陈，我大姬之后也，弃衮冕而南冠以出，不亦简彝乎{18}？是又犯先王之令也。
“昔先王之教，茂帅其德也，犹恐陨越；若废其教而弃其制，蔑其官而犯其令，将何以守国{19}？居大国之间而无此四者，其能久乎{20}？”
六年，单子如楚。八年，陈侯杀于夏氏。九年，楚子入陈。
【注释】 ①单（shàn）子：指单襄公，名朝，周定王的卿土。
②火朝觌（dí）：火，即心星。觌，见。夏历十月心星便开始在早上出现于天空。道茀（fú）：道路被枯烂的野草阻塞。候：即候人，专司在边境上迎送宾客的官员。司空：掌管土木、水利工程的官。视涂：巡视道路。陂：堤岸。庾：。场功：指收割庄稼等农活。列树：种植在道旁用以作为道路标志的成行树木。蓺（yì）：茅草芽。饩（xì）：活的牲畜。司里：即里宰，掌管宾馆的官。不授馆：不安排供客人起居休息的馆舍。寄寓：旅馆。夏氏：指陈大夫夏征舒。
③南冠：即南方楚国的帽子，这里用作动词，意为戴着楚人的帽子。此句指陈灵公君臣三人到夏征舒家与其母淫乱。
④咎：灾祸。
⑤辰角：即角宿，二十八宿之一，于夏历九月初寒节的早晨出现在东方的天空。天、根、驷、火：皆为二十八宿中的星名，诸星宿随着节气的变化而依次在拂晓的天空东方显现。戒寒：告诫人们准备御寒。
⑥除道：整修道路。成粱：架设桥梁。备藏：预备收藏谷物。冬裘具：冬天的衣服都置办齐全。
⑦儆（jǐng）：告诫。偫（zhì）：准备，备办。畚挶（jú）：盛土和抬土的工具。营室：星名，又名室星，农历十月的黄昏出现于南方的正中。土功：土木建筑工程。期：会。
⑧财贿：浪费财物。
⑨塞：隔绝。野场若弃：田野和场地上的庄稼就像被抛弃一样，无人过问。泽不陂障：沼泽和水塘都不修堤坝。
⑩表：标记。鄙食：古时每隔十里设一庐舍，备有饮食，以接待往来的客人。郊牧：据《尔雅》：“国外谓之郊，郊外谓之牧。”指都城外能放牧的地方。寓：指客舍。望：候望，接待。薮：水浅草茂的沼泽地。圃：茂盛。囿（yòu）：蓄养禽兽、种植树木的园林。
{11}耜（sì）：一种起土的农具。奥草：深草。蔑：无视，废掉。
{12}优：富裕。匮：不足。罢（pí）：通“疲”，劳累。国有班事：国都里各行各业都井然有序。县有序民：指四郊百姓服役和休息很有秩序。
{13}周之《秩官》：《周官》的篇名，今《周礼》无此篇。敌国：地位对等的国家。行理：官名，行人（主管外交事务）的助手。节：符节，古时使者的信物。郊劳：据《周礼•聘礼》：“宾至于近郊，使卿朝服，用束帛劳之。”宗：宗伯，掌管祭祀典礼的官员。祝：太祝，掌管祝辞祈祷之事的官员。授馆：安排宾客馆舍。具徒：提供服役的人员。司寇：掌刑狱纠察的官员。诘奸：查问奸盗。虞人：管理山泽的官员。甸人：管理薪蒸之事的官员。燎：庭中照明的火炬。监濯：察看器具是否洗涤干净。饔（yōng）：熟食。刍：喂马的干草料。展车：检查客人的车子，有损坏者要修好。各以物至：各自拿出自己所掌管的物资来。
{14}班：位次。加一等：尊一级。
{15}王使：周天子的使者。莅事：亲自到场执行任务。上卿：国家最高官员。
{16}造：建设。无从匪彝：不要跟着做那些不合伦常的事。彝，常法。慆淫：傲慢放纵。典：法制。休：吉庆。
{17}胤续：续嗣、后代。常：纲常，指当时的伦理道德。伉俪：配偶。渎姓：污辱妫姓。因陈灵公与夏征舒均姓妫，夏征舒之父夏御叔为灵公之叔祖父，而灵公淫于夏御叔之妻，实为乱伦，故说是渎姓。
{18}简彝：怠慢法度。
{19}帅，同“率”，遵循。陨越：坠落，即遭覆灭。
{20}此四者：指上文所说的先王的教诲、法规、官制、训令。
【鉴赏】 单襄公作为周天子的使者路过陈国，亲睹了陈国的混乱局面和腐败现象，从而预言“陈侯不有大咎，国必亡”。并从以下几个方面对这一结论进行了证明：一是不修内政，原野荒芜，“废先王之教”；二是农业生产遭到破坏，“弃先王之法制”；三是不务外交，轻视礼节，怠慢王臣，“蔑先王之官”；四是君臣荒淫，避礼就邪，“犯先王之令”。四个方面娓娓道来，有条不紊，内容充实，中心突出，颇具说服力。
本文叙述与议论紧密结合，议论乃从叙事中自然推断而出，中间夹叙夹议。因而文章虽然较长，但显得井井有条。开头一段叙述单襄公在陈国之所见，并据此推断陈国必定灭亡。中间部分一一展开，从陈侯违背农事季节、不注重生产建设、不执行与他国之间的交往原则与礼节、荒淫逸乐四个方面对其理由进行阐述，引经据典，条分缕析，错综变化，细致淋漓，最后得出“岂能久乎”的结论，文末还不忘附以史实来证明其所言不诬。先叙所见，后议所叙，这是本文一大特色。此外，全篇句式或严整，或参差，显得错落有致，典雅而多姿。
妙评 议论全从叙事生出，犹是文家常法。叙事挨次顺写，一片浑成。议论依类推断，条分缕析。已自变化无端，况其叙事议论，又皆句调屡换，或对或不对，更觉参差处亦严整，严整处亦参差。至前以叙事为起伏，中以四段为照应，后以总束为收煞，章法复极紧密。锤炼之功，孰能逾此？后生家手笔平衍涣散者当熟玩之。
——清·余诚《重订古文释义新编》卷三