卷下 未刊手稿 生香真色与彩花
【原文】
唐五代北宋之词，所谓“生香真色”①。若云间诸公，则彩花②耳。湘真③且然，况其次也者乎？
【注释】
①生香真色：似出自清代词学家王士禛《花草蒙拾》：“‘生香真色人难学’，为‘丹青女易描，真色人难学’所从出。千古诗文之诀，尽此七字。”
②彩花：似出自清代词学家谢章铤《双邻词钞序》：“词也者，意内言外者也。言胜意，剪彩之花；意胜言，道情之曲也。顾与其言胜，无宁意胜，意胜则情深。”
③湘真：即陈子龙，字卧子，号大樽，松江华亭（今上海市松江）人。南明抗清将领、文学家。因其词集名《湘真阁稿》，故以“湘真”代称其人。
【译文】
唐、五代、北宋的词，就是所谓的“生香真色”。像云间各词人，那就是彩花罢了。陈子龙尚且如此，何况比他差的人呢？
【评析】
前一则批评周济、潘德舆、刘熙载词论有卓识，而创作则难副其说。但结尾以“然其推尊北宋，则与明季云间诸公，同一卓识，不可废也”数句，戛然而止。此则便由此生发，在肯定云间派词学趣尚的同时，对其创作水平提出了批评。
所谓“生香真色”，即指作品体现出来的生动而真切、活泼而丰富的审美特点。“香”和“色”更多的是形容作品的文采，而“生”和“真”则是对这种文采所表现的情感特点的概括。换言之，“生香真色”其实是对“境界说”的一种感性描述。王国维将“境界”作为唐五代北宋词人“卓绝”的标志，“生香真色”也具有同样的标志性意义。
云间派推崇《花间》词风，但难以学出其风神，而多临摹其形式。或者说，有其语言风味，而无其情感底蕴，所以王国维以“彩花”视之。所谓“彩花”，即如谢章铤所说是“言胜于意”。这与王国维所强调的意在言外的深远之致，适成相反之例了。王国维认为云间词人中最杰出者如陈子龙都不免此病，其他如宋徵舆、李雯等，就更可以想见了。“生香真色”与“彩花”的分别，不在香、色、花这些外在的意象上面，而在其所承载感情的真实与虚假上面。