本篇论述为君之道。阐明先圣的至理名言其所以能推行，所以被废弃的原因，以及义、欲、敬、怠与国家盛衰兴亡的关系。
12、文王寝疾召太公望，太子发在侧。田：呜呼！天将弃予，周之社稷将以属汝。今予欲师至道之言，以明降之子孙。
太公曰：王何所问？
文王曰：先圣之道，其所止，其所起，可得闻乎？
太公曰：见善而怠，时至而疑，知非而处，此三者道之所止也。柔而静，恭而敬，强而弱，忍而刚，此四者，道之所起也。故义胜欲则昌，欲胜义则亡，敬胜怠则吉，怠胜敬则灭。
【译文】
文王卧病在床，召见太公望，太子发也在床边，文王叹息说：唉！上天将要抛弃我了，周国的社稷，就付托给你。现在我想请你讲些至理名言，以便明确地传给子孙。
太公问：你要问什么呢?
文王说：先圣治国的至理名言，为什么被废弃，为什么能推行？其原因可以讲给我听吗?
太公说：见到善事却怠惰不为，时机到来却迟疑不决，知道不对却泰然处之，这三种情况就是先圣治国之理废弃的原因。能柔能静以待己，能恭能敬以待人，能强能弱以接物，能忍能刚以待机，这四种就是先圣治国之道能推行的原因。所以正义胜过私欲，国家就昌盛；私欲胜过正义，国家就衰亡；勤恳胜过懈怠，国家就吉祥；懈怠胜过勤恳，国家就会灭亡。