古人读书是很刻苦的。汉朝的倪宽跟着孔安国学习五经，缺乏学习费用，倪宽要为弟子们做饭，有时还要下地干活。他下地时总要带着经书，休息时便抓紧学习。

汉朝的朱买臣家里比较贫困，买不起什么东西，他又很喜欢读书，而他家里的生计要靠砍柴来维持。因此，朱买臣背着柴草边走边读书。

“带经而锄”形容生活贫苦依坚持学习。

（出自《汉书•卷五十八•倪宽传》和《汉书•卷六十四•朱买臣传》）

带经而锄的意思是：“带经而锄”形容生活贫苦依坚持学习。