赵普，原先是赵匡胤手下的推官。公元960年，赵匡胤率军北上，部队到达陈桥时，赵普为赵匡胤出谋划策，发动陈桥兵变。赵匡胤做了皇帝，建立了宋朝，史称宋太祖。接着，赵普又辅佐宋太祖统一了全国，做了宰相。宋太祖死后，他的弟弟赵匡义继位，史称宋太宗。

宋太宗时，赵普仍然是宰相。有人对宋太宗说赵普学识浅，所读之书只是儒家的一部经典《论语》，当宰相不恰当。

有一次，宋太宗问赵普：“有人说你只读过一部《论语》，这是真的吗？”

赵普老老实实地回答说：“我所知道的，确实不超出《论语》这部分。过去我用半部《论语》辅助太祖平定天下，现在我用半部《论语》辅助陛下，天下太平。”

后来赵普病逝，家人打开他的书箱，里面果真只有《论语》二十篇。

“半部论语”强调儒家思想的精深。

（出自宋•罗大经《鹤林玉露》）


半部论语的意思是：旧时对儒学经典之一《论语》的夸赞之辞，掌握半部《论语》，人的能力就会提高，就能治理国家。