公元前549年，鲁国的大夫穆叔奉命到晋国去访问。晋国的卿范宣子接待了他，并且与他交谈起来。范宣子问穆叔道：古人有话说：死而不朽。你知道它说的是什么吗？穆叔不清楚范宣子提出这个问题的用意，没有马上口答。范宣子以为穆叔答不上，得意他说：我的祖先，虞舜前是陶唐氏，夏朗后是御龙氏，在商朗是象韦氏，在周朝则是唐社氏。周王室衰败以后，由晋国主持中原的盟会，执政的是范氏。所谓死而不朽，恐怕说的就是这个吧！穆叔听他这样说，觉得很不入耳，便说：据我所听到的，这叫做世禄，也就是世世代代享受禄位，而不是不朽，。鲁国有一位已经去世的大夫，叫藏文种。死了以后，他的话世世代代没有被人们废弃。所谓不朽。，说的是这个吧。他接他又说：我听说，最高的是树立德行，其次是树立功业，再其次是树立言论。如果能做到这样，虽然死了也久久不会被人们废弃。这叫做三不朽。若只是保存和接受姓氏，用来守住宗庙，世世代代不断绝祭祀，那是每个国家都有的，不能说是不朽。