郑子家告赵宣子（选自《左传·文公十七年》） 【原文】 晋侯合诸侯于扈，平宋也①。于是晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。
郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子②。曰：“寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。九月，蔡侯入于敝邑以行。敝邑以侯宣多之难，寡君是以不得与蔡侯偕③。十一月，克减侯宣多，而随蔡侯以朝于执事④。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷，以请陈侯于楚，而朝诸君。十四年七月，寡君又朝，以蒇陈事⑤。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈、蔡之密迩于楚而不敢贰焉，则敝邑之故也⑥。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君。夷与孤之二三臣相及于绛，虽我小国，则蔑以过之矣⑦。今大国曰：‘尔未逞吾志⑧。’敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其馀几⑨？’又曰：‘鹿死不择音⑩。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也{11}。铤而走险，急何能择？命之罔极，亦知亡矣，将悉敝赋以待于鯈，唯执事命之{12}。文公二年，朝于齐。四年，为齐侵蔡，亦获成于楚。居大国之间而从于强令，岂其罪也{13}？国若弗图，无所逃命{14}。”
晋巩朔行成于郑，赵穿、公婿池为质焉{15}。
【注释】 ①平宋：鲁文公十六年十一月，宋昭公被杀，其弟鲍革立，称文公。十七年春，晋联合卫、陈、郑攻守，讨伐宋文公，后见宋文公政权已定，仅定其位而还。
②执讯：负责通讯、联络的官。告：致信。
③敝邑：对外国谦称本国。寡君：对他国谦称本国国君。侯宣多：郑大夫，据《左传》僖公三十年和宣公三年记载，侯宣多支持郑穆公即位有功，有一种意见认为其因此恃宠专权，故有“侯宣多之难”一说。
④克减：稍平息。本句主要表明郑对晋忠心不贰，说郑国内乱稍平息，便匆匆去朝见晋君。
⑤以蒇（chǎn）陈事：完成了陈归服于晋一事。蒇：完成，了结。陈侯：指陈灵公。
⑥密迩：靠近、接壤。
⑦孤：指郑穆公。《礼记·玉藻》：“小国之君曰‘孤’。”二三臣：即归生、烛之武等。无过之矣：没有谁能超过了。
⑧未逞吾志：还没能让我称心如意。逞：快。
⑨畏首畏尾，身其馀几：亦见于《淮南子·说林训》，怕头怕尾，身子还能剩下多少呢？比喻郑国处在晋楚中间，难以生存。
⑩鹿死不择音：服虔云：“鹿得美草，呦呦相呼，至于困迫将死，不暇复择善音，急之至也。”此释“音”为“声音”；比喻郑国在危困之际将不择礼义。
{11}德：指对小国体恤。则其人：“人”与下句“鹿”相对，谓以礼对待大国。则其鹿：像鹿死不择音一样，不顾一切保护自己。
{12}罔极：无止尽。亡：指郑灭亡。悉：尽。赋：兵。鯈（tiáo）：地名，在晋郑边境。
{13}强令：强国的号令。
{14}弗图：指不考虑郑国的难处和郑对晋的诚心。
{15}巩朔：晋大夫，亦称巩伯。行成：休战媾和。赵穿公婿池：赵穿名池，是晋君女婿。质焉：在郑国当人质。
【鉴赏】 鲁文公十七年，晋灵公大会诸侯而排斥郑国。为此，郑国执政大夫子家给晋国执政大臣赵宣子写了这篇外交辞令。
信中针对晋国谴责郑国有贰心的说法，前半段着重摆事实，并逐年逐月一一列举出来，以说明郑国对晋国的毕恭毕敬、唯命是从，且强调郑有功于晋，郑亲近晋远甚于亲近楚，进而得出郑事晋没有谁能超过的结论。后半段则写郑国处于晋、楚两个大国之间的苦衷，并正告晋国若不能体恤小国、逼迫太甚，郑国也将无法忍受，有可能反目成仇，甚至不惜拼死一战。满腔怒火，呼之欲出，令人凛然难犯。
这篇书信形式的外交辞令，表面上用词谦卑，语气委婉，实则句句数落晋国的不是，饱含激愤之情，态度强硬，令晋无言以对，难有回旋余地，最后让步，与郑签定了和约。而文中出现的“畏首畏尾”“铤而走险”等，皆已成为耳熟能详的成语。