岳阳城下水漫漫，独上危楼倚曲栏。
春岸绿时连梦泽，夕波红处近长安。
猿攀树立啼何苦，雁点湖飞渡亦难。
此地唯堪画图障，华堂张与贵人看。
岳阳楼就是现在湖南省岳阳市西门的城楼。楼高三层，下瞰洞庭湖，碧波万顷，遥望君山，气象万千，这里是我国著名的风景区，历代诗人才士来此游玩时，常常登楼赋诗。白居易的这首《题岳阳楼》也是登上这座城楼之后，借此来抒发自己的感慨和心志的。
诗一开头就紧扣题目，写他一个人登上岳阳楼的高楼，独自凭依着曲折的栏杆，俯视城下的湖水，波光粼粼，浩淼无际。洞庭湖是我国的大湖之一。杜甫在《登岳阳楼》的诗中形容洞庭湖说，它的波涛把整个宇宙都浮了起来。(“乾坤日夜浮”)，“岳阳城下水漫漫”，这里的“漫漫”也是形容水势浩大，无边无际的样子。“危楼”，高楼。“独上危楼凭曲阑”，这个“独字”字既是写实，同时也透露了作者政治上不得意的孤寂心情。
第二联是写放眼远望的景象。春天，雨水渐多，湖水微涨，水波碧绿。岸边的草木，也已发芽抽条。草木的绿色与远处云梦泽的水色连接在一起，图面更觉广阔。傍晚，斜日西坠，残阳如血，天空的彩霞与湖水的红波交相辉映，红波近处，好想就是长安，它使人联想到似乎离长安近了。这幅图画色调明快，芳草、碧波，绿成一片，夕阳、晚霞，浑然一体。“夕波红处近长安”，在这绚丽的画图中又织进了作者的感慨和希望。这里，作者暗用了晋明帝“日远长安近”的典故。《晋书·明帝纪》有这样的记载：明帝小的时候，受到元帝的宠爱。有一次元帝把他抱在怀中，问他：“太阳和长安哪一个离我们近？”明帝回答：“还是长安近，常听说有人从长安来，没听说过有谁从太阳那里来呀。”元帝认为他聪明，想夸耀一番，于是大宴群臣，当着众臣的面提问，这次他却回答说，太阳离我们近。元帝很窘，问他为什么和上次说的不一样？他说：“我们一抬头就看见太阳，却看不见长安呀。”从此，元帝更把他看成奇才了。白居易借用这个典故说，看到映在湖中的夕阳，就想起了长安，这是符合他当时的心情的。我们知道，白居易是个有政治抱负的人，他虽受到排挤打击，贬谪在边远地区，但他始终关怀着祖国和人民的命运。长安是唐代的京城，古人常常以长安代指中央朝廷。他这时正由江州(在今江西省)调任到忠州(今四川忠县)，不论是在空间上还是在心理上，都使他感到离长安近了一步。这种语意双关的诗句，传神地表达了他此时特有的心理状态。
但是，生活是复杂的，白居易的心情也是矛盾的。“猿攀树立啼何苦，雁点湖飞渡亦难”正是他这种复杂心情的写照：岸边山中的老猿正攀着枯树站立在那里哭得那样伤心，天空的大雁在湖上横空飞渡，要渡过这无边无际的大湖还有许多困难。“苦”，这里是形容啼哭时极度伤心的程度。所以他感慨地说，这个地方风景壮阔美丽，也只可画成图画，张挂在贵人家的厅堂里，供他们欣赏。他们看到画面，却不能理解我这“猿啼苦”、“渡亦难”的心情啊。“图障”，画幅。“华堂”，装饰华丽的厅堂。“张”，这里是挂的意思。“看”读第一声，与“安”、“难”同韵。
白居易的这首诗一个突出的特点，就是寓情于景，把写景和抒情紧密结合在一起，在描绘优美动人的景色时，毫不掩饰地向读者敞开自己的心扉。
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