孔尚任(1648-1718年)，字聘之、李重，号东塘、岸堂、云亭山人。山东曲阜人。生为孔子第六十四代孙，弱冠进学，然屡困乡试，于康熙九年(1608)纳捐为监生。
《桃花扇》写明末复社文人侯方域避乱南京,结识了秦淮名妓李香君。两人一见钟情，定情次日，香君得知婚事费用皆出于魏忠贤余孽阮大铖，其意在结纳方域，以求开脱名。香君义形于色，立即下妆却奁以还。大铖衔恨，乘左良玉移兵南京之时,谣言方域为良玉内应。为避害,方域往淮南投奔史可法,为之参赞军务。甲申三月,李自成入京，崇祯自缢,□臣马士英、阮大铖等即于南京迎立福王,建立南明朝廷。昏王□臣不理朝政，征歌逐舞。马士英、阮大铖又屡屡加害香君，香君不屈，守楼明志，血染桃花，廷筵骂座，入宫软禁。方域回到南京，与复社文人一起被阮大铖捕获，也锒铛入狱。不久清兵南下，弘光、马、阮出逃。方域出狱，随张瑶星往栖霞山。香君趁乱出宫，也随人入山。侯李二人在祭坛相遇，张道士以国恨、家恨之言点醒他们，二人双双入道。全剧在一派悲歌声中结束。
阅笔主要人物表
阅笔侯方域字朝宗，明末官宦子弟，落第书生。李香君名妓，侯朝宗之妻。史可法曾任南明兵部尚书，新主朝内任江北督帅，投江殉国。左良玉宁南侯，侯朝宗世交。柳敬亭说书人，宁南侯幕僚。苏昆生青楼院授歌者。李贞丽老鸨，李香君之养母。杨文骢字龙友，新主朝内礼部主事。马士英新主朝内任内阁大学士兼兵部尚书。阮大铖即阮圆海，前主宦官，新主朝内任兵部侍郎。
阅笔词曰：
阅笔公子秣陵侨寓，恰遇南国佳人。奸贼挟仇馋言进，打散鸳鸯情阵。
天翻地复世界，又值无道昏君。烈女溅血扇面存，栖真观内随心。《西江月》
阅笔第一回看梅花道院占满画墨兰妆楼赐字
阅笔话说明朝崇祯末年，有一秀士，姓侯，名方域，字朝宗，乃河南归德府人士。历代簪缨，累朝世胄，祖为太常，父居司徒。貌美休夸掷果满车，才洪敢同七步成文。只因闯贼横逆，就试南闱，不幸名列孙山外。烽烟未靖，只得寄身水滨，侨寓湖边，每日惟赋诗饮酒，以为娱乐。尝于读书之暇，抚卷自叹，说道：“俺侯朝宗年已弱冠，读书异地，功名未就，家乡远通，况是佳人难觅，良缘未缔。思念之下，不禁浩叹!”幸喜宜兴陈定生、贵池吴次尾，乃杜中契友，寓在蔡益庵书坊之中，时常往来，颇不寂寞。只因曾约陈，吴二友，往冶城道院同看梅花。时值天气晴朗，换了衣妆，早去赴约。遂即唤过书僮看守寓所，自己出门往冶城道院而来。只见碧草翻天，绿柳匝地，游人士女三三两两，各携玉液，无不饮酒行乐。正在观看之际，忽闻有人招呼说：“侯兄信人，果然早到!”朝宗抬头一看，见是陈、吴二人，遂各作揖相见。朝宗向次尾问道：“次兄，可知流贼消息么?”次尾答道：“昨见邸抄，流寇连败官兵，渐逼京师。那宁南侯左良玉系弟世谊，且是忘形之交，今已还军襄阳，中原无人，大势不可问矣!”三人一同长叹道：“如此凶恶，何日平定?”这陈生又向二人说：“平定未知何时，春色正自可人，吾辈乘此逸兴，且自游玩!”三人遂并肩直往冶城道院而来。忽陈某书僮忙来报说：“众位相公，不必去了!今有魏公子、徐公子请客看花，将一座大道院俱已占满，请回吧!”三人闻言，不觉扫兴，止步徘徊。正是：
阅笔桃源有路人先到，仙境无缘我暂归。
阅笔却说三人闻书僮之言，正无归路。只有候朝宗久已有心访觅佳人，遂向陈、吴二人说：“既是这等，我们且同到秦淮水榭一访佳丽，倒也有趣，不知二兄尊意如何?”吴次尾说：“不必远去，兄可知泰州柳敬亭善于说书，曾见赏于吴桥范大司马、桐城何老相同。闻他在此作寓，何不同往一听，消谴如何?”朝宗闻言，拂然不悦，说道：“那柳麻子做了阉儿阮胡子的门客，这样人说书，不听也罢!”次尾说：“兄还不知，阮胡子漏网余生，不肯退藏，还在那裤子裆内蓄养声妓，结纳朝绯。小弟做一篇《晋都防乱》揭帖，公讨真罪。那班门客才听得他是崔魏一党，不待曲终，拂衣做尽，这柳麻子也在其内，岂不可敬?”朝宗听说，不觉失惊道：“阿呀，竟不知此辈中也有豪杰，该去物色的!”遂着家僮引路，大家同往柳麻子家来。及至门首，家僮叩门，那柳麻子开门一看，见是陈定生等三位相公，遂让至家中。依次坐定，问道：“此位何人，从未识面?”吴次尾说：“此是河南侯朝宗，当今名士!久慕情谈，特来领教!”柳麻子说：“不敢，不敢!相公都是读书君子，旁搜遍揽，无所不知，倒来听老汉俗谈!”三位说：“不必过谦，愿求赐教!”柳麻子遂说：“既蒙光降，老汉也不敢推辞，只怕演义肓词，难入尊耳!没奈何，且把相公们读的《论语》说一章罢。”遂移桌中间，手持鼓板、醒木，将《大帅挚适齐》一章，从头至尾演说一遍。陈定生说：“妙极!如今应制讲义，那能如此痛快?真乃绝技!”次尾说：“敬亭才出阮门，不肯别投主人，故此现身说法。”侯朝宗道：“俺看敬亭人品高绝，胸襟洒脱，是我辈中人，说书乃其余技!”敬亭闻众人交赞，立其身来说道：“老汉乃鄙俚俗谈，谬承赞赏，惭愧，惭愧!”朝宗又问敬亭：“昨日同出阮衙，是那几位朋友?”敬亭答道：“中位都散去，只有善讴的苏昆生还寓比邻，现青楼院内教歌。”朝宗听说在院内教歌，早已打动心事，又向敬亭说：“此人亦要奉访，尚望赐教!”说罢，三人辞了敬亭，一拱而散。这候朝宗却立意要寻访青楼，但不知京都那一处为第一家。
阅笔且说都中两秦淮，一湾两岸，皆杨柳街道，更多囗楼，住的是烟花风月之家。其中有一鸨儿，姓李，表字贞丽，乃烟花妙部，风月班头。养成一个假女，年方一十六岁，温柔纤小，才陪玳瑁之筵，宛转娇羞，未入芙蓉之帐。虽在青楼，尚未破瓜，而且素性贞良，从不轻易会客。这里有一位罢职县令，叫做杨文骢，表字龙友，是凤阳督抚马士英妹丈，曾与裤子裆里住的阮大铖结为兄弟。原与李贞丽是旧友，时常在院内走动。见贞丽之女标致非常。年届破瓜之期，梳栊无人，常留心代为寻觅年少才子，风流儿郎，招来梳栊，不在话下。今当春光明媚，龙友无事，要到李贞丽家闲话，以消闷倦。及走到门内，只见他院内囗囗囗囗囗囗囗囗欢饮，浓浓一院春色，好不迷人。遂呼道：“贞丽姐在家否?”贞丽听得呼唤，见是杨龙友，原是旧好，遂让到女儿妆楼上去。龙友上得楼来，望见四壁无数诗篇，方欲观玩，只见贞丽女儿晓妆才罢，娇娇娆娆走到面前道了一个万福。龙友对贞丽夸说道：“令爱数日不见，益发标致了!”尚未坐下，又向壁上一看，“赞的不差。”看到左边的诗条，惊讶道：“张天如、夏彝仲这班大名公都有题赠，下官少不得也和韵一首。”取过纸笔，咏哦一会，又道：“做他不过，索性藏拙。聊写墨兰一幅，点缀素壁罢!”又见右边有蓝田敬画的拳石，遂说：“这是名人之画，我就写在石旁，借他的衬帖也好。”不一时，将墨兰画完，遂问贞丽说：“令爱大号?我好落款。”贞丽笑道：“年幼无号，求杨老爷赏他二字。”龙友沉吟一会说：“《左传》有云：兰有国香。就叫香君何如?”贞丽说：“甚妙，多谢杨老爷!”龙友又笑说：“如今连楼名都有了。”遂落款云：“崇祯癸未仲春，偶写墨兰于媚香楼，博香君一笑。贵州杨文骢。”贞丽与香君起身致谢说：“写画俱佳，可称双绝!有此佳画，敝楼生辉矣!”遂着人安排酒桌，与龙友赏玩春景不题。
阅笔却说龙友正在楼上饮酒叙话，忽听楼下有人自言自语说：“俺自出阮衙，更投妓馆，做这美人的教习，不强似做那义子帮闲么?正是：闲来翠馆调鹦鹉，懒向朱门看牡丹。今日该演习歌曲，登楼上去。”上得楼来，一见龙友，惊讶道：“不知杨老爷在此，有失迎接，得罪，得罪!”龙友见是苏昆生，遂惊问道：“你出阮门之后，一向在那里?久不领教，今得一会，幸甚，幸甚!”遂各施礼让坐。坐定，龙友问说：“昆生怎得功夫在此闲游?”昆生尚未及答，贞丽即对龙友说：“这是敝院请来教小女曲歌的苏先生，在我院中已半月有余。”龙友闻言说：“令爱真是绝世国色，再得昆生教些曲词，有了技艺，不愁是个名吱了。”又向昆生说：“恭喜你得了绝代的门生，可喜，可贺!请问昆生，你传的是那一套曲词?”昆生说：“是玉茗堂四梦。”龙友又问：“学会多少了?”昆生说：“学《牡丹亭》半本。”遂向香君说：“趁着杨老爷在此，随我对来，好求指示!”香君即移椅与昆生坐近，将学的曲词一一演唱一番，无不妥当。把一个杨龙友喜得满面春风，向贞丽说：“令爱聪明的紧，声容俱佳，若得有人来梳栊，真乃才子佳人，天然佳偶!”遂对昆生说：“昨日会着河南候司徒公子侯朝宗，客囊颇富，才子风流，年方二十一岁，正在这里物色名妹，昆老知道么?”昆生说：“这是敝乡世家，果然是个才子。”龙友说：“昨日偶然说及令徒姻事，朝宗甚动情，不知贞娘肯招否?”贞娘说：“这样公子肯来梳栊，是极妙的了，怎说不肯?还求杨老爷极力帮衬，成全此事，自然叩谢!”龙友闻言，甚觉欢喜，又饮数杯，遂起身辞了香君与昆生，下楼而去，贞娘又留在自己房里小酌，以赏春光。昆生亦自回房去了。正是：
阅笔满院柳花帘前舞，一杯香醪味偏长。
不知侯生与香君几时才得会面?
阅笔下回便知端的。
阅笔第二回清明节游春遇艳暖翠楼掷香订期
阅笔且说侯朝宗意欲寻访佳丽，通有杨龙友偶然谈及名妓香君，这朝宗左思右想，不敢认真，一则恐杨龙友系阮圆海故友，假此嬉落;二则又自己萧索囊乏，那有银钱治办妆具。反复辗转，正在无聊之际，忽听门外有人呼唤：“侯相公在家否?”方待出门看视，柳敞亭已走进来，二人相见，未及施礼，敬亭说：“日下对此三月艳阳，住在六朝佳丽之场，游人络驿，相公竟闷坐书斋，岂不辜负花朝?”朝宗答说：“弟久有意，奈同伴无人，虽有美景，孤身难觅。”敬亭说：“老汉今日无事，不免陪着相公看花、踏青何如?”朝宗说：“如此极妙!”遂换了衣衫，同敬亭出门，望城东而来。只见路上柳绿桃红，不暇细看，游春士女，随处皆是。
阅笔正走之间，敬亭指说道：“此是秦淮之水，过此长桥，便是有名姊妹家。”朝宗留心细看，但见碧烟染窗，红杏窥墙，黑漆二只门，俱插着一枝带露娇柳。遂问敬亭：“此是何处，这般有趣?”敬亭说：“这一条巷，原是旧院，此中丽人最多，那高门见便是李贞丽家。”朝宗一闻“贞丽”二字，想起那龙友之言，便问：“他女儿香君可在里面?”敬亭说：“他是母子，不在里头，在那里呢?”朝宗急扯敬亭叩门，里边人问：”何人叩门?贞娘、香姐俱不在家。”朝宗闻说，心中着实发急，又暗想道：“他既不在，定是那里踏青去了，我就坐在此等候一回!”遂坐在门前石凳上，死也不动。敬亭百般催促，只是不动，但见侯生如痴如醉。正在无可奈何处，忽听见响人呼他的姓字，抬头一看，见是杨龙友与苏昆生并肩而来，望着拱手说道：“侯世兄却在这里，俺二人上贵寓寻访，闻你同敬亭游春去了，不想此处得遇，万幸，万幸!且问侯兄，为何在此徘徊?”敬亭说：“我与侯兄游春到此，他闻香君美名，遂欲访他，适香君不在，故侯兄如此光景。”杨、苏二人说道：“侯兄，今日是清明佳节，他们院内姊妹俱赴盒子会去了，焉能在家?”朝宗说：“不知可在那家赴会去?”昆生说：“今日是香君姨娘卞玉京主会，在暖翠楼上。侯兄何不起此良辰，同到楼下赏玩一回?”龙友又说：“俺二人原为侯兄喜事而来，暖翠楼离此不远，大家同去看看，侯兄也好放心。”朝宗闻言，慌忙立起身来，向二人作揖说：“望众位携带一二，自当重报!”四人前前后后、说说笑笑，往暖翠楼而来。
阅笔柳敬亭说：“侯兄，已至暖翠楼下了，请坐，再看机会。”朝宗说：“不知香君在否?”龙友指说道：“那搂头坐的不是香君!”朝宗往上一看，见他娇娇滴滴，年纪不过十五、六岁，真乃容可落雁，貌能羞花，遂不觉魂飞天外，目不转睛，呆呆的望楼上观看。正在动情之时，只听楼上说：“香君，你的箫吹演一回。”只听得箫音嘹亮，犹如风鸣云端。朝宗情不自禁，遂将自己佩的扇坠解下，说道：“这儿声箫吹得令人消魂，小生忍不住要打采了!”将扇坠望楼上一抛，不料正落在香君怀里。香君满面通红，含羞微笑。贞丽即取香君冰纱汗巾包上樱桃，抛在楼下。众人拾起来，倾在盘内。朝宗说：“此物不知何人抛下来的?若是香君，岂不可喜!”龙人说：“观此汗巾，多应是他。”敬亭说：“既如此，不得乱动!先教侯兄口含一枚，品此鲜味。”大家正在取笑之时，忽见一人手提茶壶，一人怀抱花瓶立在面前，真正是：
阅笔香草偏随蝴蝶舞，美人又下凤凰台。
阅笔朝宗正向楼上张望，被龙友一把拉住，说：“侯世兄，这是贞丽，这是香君!”朝宗一见，魂不附体，忙向前施礼道：“仙子何时下界，有失迎接!”昆生指说：“此是贞丽，此是香君，相公仔细认认!”侯生方才正容施礼说：“渴慕久矣，得一见，三生有幸!”又向龙友说：“果然妙龄绝色，杨兄赏鉴真正不差!”贞丽说：“虎丘新茶，泡来奉敬!”香君说：“绿柳红杏，点缀春色。”朝宗向香君怀内一看，见一扇坠佩在身边，遂口占一绝云：
阅笔南国佳人佩，休教袖里藏。
随郎团扇影，摇动一身香。
阅笔龙友说：“此诗风流典雅，真是奇才!”遂即问道：“昨日所云梳拢之事，不知侯兄肯否?”朝宗说：“秀才中状元，那有不肯处?”香君闻言，含羞上楼而去。贞丽上前说：“蒙杨老爷美言，相公不弃，即此择定吉日，贱妾就要高攀了!”朝宗说：“三月十五日，乃花月良辰，便好成亲!但小生客囊羞涩，恐难备礼。”龙友接口说：“世兄不须愁，妆奁、酒席小弟一并备来，点染佳期，不知世兄可肯笑纳?”朝宗闻言，深深一恭说：“多谢杨兄费钞，另日叩谢!”贞娘见女儿事成，遂辞别众人，登楼而去。朝宗等四人亦各由旧路而回，四人之中惟朝宗欢喜不尽，欣然而去。
阅笔有词为证：
阅笔听分解、误走到巫峰上。添了些行云，想匆匆，忘却仙模样。
春霄花月休成谎，良缘到手难推让，准备着身赴高唐。
阅笔且说杨龙友陪着朝宗，定了梳栊香君的佳期，次日清晨，起来即往裤子裆来，寻那阮大铖去。因是旧交，不待通报，竟入他后巢园内。未及扬声，只听得里面阮大铖道：“俺阮圆海也是词章才子，科第名家，只因主意一错，偶投崔魏之门，遂入儿孙之号。如今势败，剩俺枯林囗「号鸟」鸟，人人唾骂，处处攻击。昨日祭丁，受了五秀才殴打;前日借戏，又被三公子辱骂。无计分辨，幸亏盟兄杨龙友代设一计，叫俺替侯朝宗制备梳栊香君妆奁，以便求他疏通，到也有理。自昨一去，再不见回音，好不闷人!”龙友在外听的明白，外高声说：“阮兄，想念小弟么?连日违教了!”阮圆海闻是龙友，急忙出来，携手入内。未曾坐定，即问：“侯年侄之事，怎么样了?”龙友道：“小弟正为此事而来!侯兄佳期已定于三月十五日，不知兄代备之物，可曾齐全?”阮圆海闻言，满面带笑说：“弟已备有三百金，仍烦老兄代为治办，不知兄可肯为一劳?事成，自当叩谢!”龙友说：“那用许多?弟遵命治办便是!”圆海入内取出银两，双手递过，龙友接银，出门而去。
阅笔却说那香君，自从那日在暖翠楼面晤朝宗，见是个风流才子，心中暗自欣羡，再不轻易下楼，亦不妄自见人，专待十五日成亲。及至佳期已到，贞娘绝早起来，正在着人卷帘扫地，安席排桌，忽杨龙友在来唤道：“贞丽，今日是令爱上头佳期，昨许侯兄代备箱笼等物，今已齐备，着人抬进安置在洞房里，以助令爱新妆。还有三十两银子交与厨下，一应酒筵，俱要非盛!”贞丽见箱笼、衣服无不开备，又有酒席银两，喜不自胜，遂叫香君来叩谢。龙友说：“些须引意，何敢当谢!”正叙话间，忽乱嚷道：“新官人到门了!”但见朝宗身穿盛服，冠插宫花，进得门来，满院之人个个称羡。正是：
阅笔虽非科第天边客，也是嫦娥月里人。
阅笔这侯朝宗下马，贞娘并一应陪客迎接客舍，杨龙友见了，向朝宗一揖说：“恭喜世兄，得了平康佳丽!小弟无以为敬，草办妆奁、粗陈筵席，聊助一宵之乐。”朝宗时说：“过承周旋，何以克当!”贞娘向前说：“新人与杨老爷请坐献茶!”茶毕，龙友问道：“贞娘，一应喜筵安排齐备了么?”贞娘说：“托赖老爷，件件完全!”龙友立起身来，向朝宗一拱说：“今日吉席，小弟不敢馋越，就此告别，明日早来道喜!”说罢，遂辞侯生而去。贞娘所请陪客丁继之等，上前作揖道喜，遂请侯生更衣，女客玉京那扶持香君出来，大家做乐，二新人对面相见，真正：一是文章魁首，一是士女班头。两下暗自欣羡，各生眷念。众鸨儿排下筵席，齐说：“院中规矩不兴拜命，就吃喜酒罢!”遂让朝宗、香君并肩上坐，丁继之、张燕筑等三人坐在左边，卞玉京、郑妥娘等坐在右边，人家饮酒歌弹，极其娱乐。不觉红日衔山，乌鸦选树，众人齐声说：“天晚了，送新人入洞房去罢!”丁继之揽住说：“不要忙，侯官人当今才子，梳栊了绝代佳人，合欢有酒，岂可无诗?”众人皆说：“有理!待我们取付新样花笺，磨饱松烟，伺候挥毫。”侯生说：“不消诗笺，小生带有宫扇一把，就题赠香君，永为结盟之物罢!”遂舒开宫扇，不用思索，提起笔来挥而成，乃是七言绝句一首。诗曰：
阅笔夹道朱楼一径斜，王孙初御富平车。
青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。
阅笔众人见侯生如此敏捷，人家正在那里赞赏，忽有人报曰：“杨老爷送诗!”侯生接过一看，读曰：
阅笔生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。
缘何十二巫峰女，梦里偏来见楚王。
阅笔读毕，说：“此老多情，送来一首催妆诗，妙绝，妙绝!”众人听见，人家称赞。从新吹弹起来，劝新人饮酒，侯生与香君交杯换盏，畅饮一回。谯楼已打二鼓，众人齐说：“天色晚了，撤了席罢!奏起乐来，送新人入房去!”侍女持灯，侯生与香君携手同入洞房。侯生见香君微被酒熏，春色满面，比暖翠楼下相会时更觉宜人，情不自禁，轻轻抱上床，你贪我爱，说不尽云情雨意;颠鸾倒凤，只觉得风抖花颤。正是：
阅笔刘郎已入桃源内，带露桃花怎不开?
阅笔不知后事如何，且听下回分解。
阅笔第三回疑陪奁公子问故知缘由侠女却妆
阅笔话说侯生与香君成亲之后，次日天明起来，流洗未完，杨龙友早已来与侯生暗喜。及到院内，见院门深闭，侍婢无声，已知他们高眠未起，遂唤鸨儿说：“你到新人窗外，说我早来道喜。”鸨儿未及答应，贞娘早已听见，问鸨儿：“是谁?”众说：“是杨老爷道喜来了。”贞娘闻说杨老爷，慌忙出来相见，说道：“多谢老爷成了孩儿姻缘，感恩非浅，焉敢又劳老爷绝早道喜!”龙友遂问道：“新人起来否?”贞娘说：“昨晚睡迟，还未起哩!”贞娘遂转身进内一看，只见他二人那里交扣丁香、并照菱花，梳洗才完，穿戴未毕，就转身出来，请杨老爷同进洞房，好饮扶头酒。龙友与贞娘见了侯生戏曰：“惊却好梦，得罪，得罪!昨晚催妆拙作，可还得入情么?”侯生笑谢曰：“妙是极妙的了，只是香君虽小，还该藏之金屋，小生袖里如何着得下?”大家俱笑。龙友又问说：“夜来定情，必有佳作?”侯生说：“草草塞责，不敢请教!”遂教香君取出宫扇递与龙友，龙友吟读一遍，“妙，妙!只有香君不愧此诗，好好收着。你看香君上头更觉艳丽了，消此尤物。”侯生说：“香君天姿国色，今日插了几朵珠翠，穿了一套绮罗，十分花貌，又添二分，果然可爱!”贞娘接说：“这都是杨老爷帮衬的。”只此一句，遂逐着侯朝宗心内之疑，向龙友一恭道：“我看杨兄虽是督抚马老爷至亲，却也拮据作客，为何轻掷金钱，来填烟花之窟?在小弟受之有愧，在杨兄施之无名，敢求明示，以待图报!”香君亦接口说：“俱郎问得有理，奴蒙杨者爷百般抬举，昨日承情太厚，也觉不安!”龙友见问，遂说：“既蒙问及，小弟只得实告。这酒席、妆奁皆出怀宁之手。”侯生说道：“不是宛人阮大铖么?”龙友应道：“正是他!”侯生大惊，就说：“这阮圆海原是敝年伯，小弟鄙其为人，绝之已久，他今日为何无故用情，令人不解?”龙友说：“圆老有一段苦衷，欲见白于天下，他当日曾游赵梦之门，原是吾辈。后来结交魏党，以图救护东林，不料魏党一败，东林反兴水火。近日复社诸生倡论攻击，大肆厥辱，岂非操同室之戈乎?圆老故交虽多，因其形迹可疑，亦无人代为分解，每日向天大哭说道：‘同类相残，伤心惨目，非河南侯公子不能救我’，所以今日谆谆纳交足下耳!”正是：
阅笔无计欲识君子面，且将财物货人心。
阅笔侯生闻言，如梦初醒，方知陪妆情由。一时不明，熟思，遂有解救，说：“阮圆海情甚迫切，亦觉可怜，就便是魏党，悔过来归，亦不可绝之太甚，况罪有可原乎?定生、次尾乃弟至交，明日相见，即为分解。”龙友谢曰：“果得如此，吾党之幸也!”不料香君在旁闻侯生之言，拂然大怒曰：“郎君是何意思?阮大铖趋赴权奸，廉耻丧尽，妇人女子无不唾骂，他人攻之，官人救之，吾不知官人自处于何等?官人之意，不过因他助俺妆奁，便要徇私废公，这几件钗钏、衣裙，却放不到我香君眼里!”说完，遂将头上珠翠拔下，衣衫脱去，尽情丢在地下，向卧房而去。龙友见如此光景，也觉没趣，含怒微笑曰：“呵呀!香君气性忒也刚烈!”侯生说：“好，好!这等见识，真乃女中丈夫，我倒不如，真侯朝宗又畏友也!老兄休怪，弟非不领教，但恐为女子所笑耳。那些社友，平日垂俺朝宗者，也只为这点义气，我若依附权奸，那时群来攻我，自救不暇，焉能救人乎!”龙友见事不成，其觉不快，强为解说道：“圆老好意，也不可太激烈了!既然如此，弟就此告辞!”遂一拱就欲下楼，侯生深深一揖：“老兄莫怪!这些箱笼衣服原是阮家之物，香君不用，留之无益，还求取去罢。”龙友满面羞惭，遂辞出而去。正是：
阅笔多情反被无情恼，乘兴而来败兴归。
阅笔要知端的，下回分解。
阅笔第四回端阳节社友闹榭灯船会阮奸避踪
阅笔却说香君却了妆奁，侯朝宗又当面对着杨龙友拒绝了一番，心中闷倦，思欲观玩景致以消郁结。
阅笔适值五月端阳佳节，南京风俗到得此日，无论绅士商贾俱各驾船游玩，吹弹歌唱。却说陈定生去约吴次尾，说道：“次尾兄，今日节闹端阳，你我旅邸抑郁，何不到秦淮赏节，以伸闷怀?”次尾说：“弟久有此心，方欲访兄同去，不料兄已先及，正合我意!”二人携手出门，缓步前行。已到秦淮，定生问说：“如此佳节，怎的不见同社之人?”次尾说：“想必都在灯船会上。”说话之间，见有河房一座，挂灯垂帘，甚是清雅。次尾一看，知丁继之水榭，向陈定生说：“此是丁继之水榭，可以登眺。”二人遂同登水榭，唤曰：“丁继之在家么?”内有一童走出，认的他二人，说：“陈、吴二相公请坐!俺主人赴灯船会去了，家中备下酒席，但有客来，随便留坐。”二人闻童子之言，同说：“有趣，可称主人好事矣!”也不谦让，一同坐下。定生说：“我们今日雅集，恐有俗人闯入，不免设法拒绝他。”遂命童子取一灯笼来，提笔书上八个大字：“复社会文，闲人免进”，挂在水榭之前。二人方坐下饮洒。正饮之时，只听鼓吹之声振耳，知是灯船将近，凭栏观望，远远见一只灯船，内有一女客歌唱，三个男子吹的吹，弹的弹，向水榭而来。定生留神一看，见是社友侯朝宗，向船上指说：“那来的好似侯朝宗。”次尾说：“正是他!该请入会的。”定生说：“那个女客必是香君，也好请他么?”次尾说：“香君不受阮胡子妆奁，竟是复社的朋友，请来何妨!”定生说：“这等说来，那吹弹的柳敬亭、苏昆生不肯做阮胡子门客，也是复社朋友，同请上楼来，更是有趣。”遂高声唤曰：“侯社兄，这里来!”朝宗闻有人呼唤，望水榭一看，见是陈、吴二位社友，遂向楼上一拱，“二位请了!”定生说：“这是丁继之之水榭，现有酒席，侯兄可同香君、敬亭、昆生同上楼来，大家赏节!”朝宗等欣然下船，遂吹弹着上楼而来，有词为证：
阅笔龙舟并、画浆分，葵花蒲叶泛金樽。朱楼密、紫障匀，吹箫打鼓入层云。
阅笔《排歌子》
阅笔且说朝宗四人上得水榭，见灯笼上写着：“复社会文”，朝宗说：“不知今日会文，小弟来得正好!”敬亭说：“‘闲人免进’，我们未免唐突!”次尾说：“你们不肯做阮胡子门客，正是复社中朋友。”朝宗说：“香君难道也是不成?”次尾说：“香君却奁一事，只怕复社朋友还差他一筹哩!”定生说：“以后该称他社嫂子!”大家鼓掌大笑。遂唤童子斟酒，六人依次而坐，饮酒赏节。正饮之际，忽听众人报说：“灯船来了!”六人遂停杯，凭栏同看灯船，只见船上各悬彩灯，绕河竞渡，也有饮酒的，也有吹弹的，也有赋诗的，灯船色色不同，人物在在各异。真正是：金波纷纭，竞渡银漠，往来迷津。大家饱看了一会，见灯船将尽，复各依次坐下饮酒。敬亭说：“今日赏节，幸会二位相公，不可空饮，虚过佳节。我与昆生吹弹，香君歌唱，以乐今宵何如?”陈、吴二人说：“只是劳动不当!”柳、苏二人各显其能，吹弹的十分幽雅;香君放开喉咙，歌唱间几遏行云。定生与次尾、朝宗三人放怀畅饮。
阅笔正在酒酣之时，又听有人报说：“灯船又来了!”六人复凭栏观看，见船上吹打的比众不同，歌唱的较常大异，船头立着一人，望着水榭缓缓而来。昆生说：“你看那船上象些老白相，我们须仔细领略。”只见船头一人，抬头向水榭上一望，说：“丁家河房，为何此时尚有灯?大小厮们，快去看有何人?”小厮上岸一看，回报说：“灯笼上写着：‘复社会文，闲人免进’八字。”那人在船头上一闻“复社”二字，即使歇了笙歌，灭了灯火，悄悄撑船远避而去。众人见好三座灯船，“不知何故灭灯、息歌，悄然而去?快着人看来!”敬亭说：“不必去看，我老眼虽昏，早已看真，那个胡子便是阮大铖，他买舟载歌，不敢早出，恐有人轻薄他，故半夜方敢出游。今见三位相公在此饮酒，不敢近前，故此悄避而去耳!”昆生说：“我说歌吹比众不同!”定生说：“好大胆!这贡院前也许他来混游?”次尾即欲下榭，赶上采他胡子。朝宗拦住次尾，说：“他既回避，我们也不必为已甚之行，且船已远去，丢开手罢!”次尾忿忿而止，说：“便宜了这狗子!”香君见天色太晚，对众人说：“夜色已深，大家散罢!”敬亭说：“香君姐想妈妈了，我们送他回去。”遂同昆生、朝宗、香君辞了定生、次尾，下船摇橹而去。陈吴二人亦各回寓。正是：
阅笔楼台下去游人尽，小舟留得一家春。
阅笔不知后事何如，且听下回分解。
阅笔第五回阻就粮朝宗修札寄劝书敬亭投辕
阅笔却说侯朝宗有一故友，姓左名良玉，当年是父亲麾下之将，家在辽阳，世为都司，只因得罪罢职，补粮武昌。幸遇军门侯恂，拔于走卒，命为战将，不到一年，即拜总兵之职。南征北讨，功加侯爵，强兵壮马，列镇襄阳。只因李自成扰乱，以致朝廷空虞，三军缺粮，支销乏策。又见三军饿极，各有欲变之势，遂有就粮南京之意，撤兵汉口之心，但恐未奉明旨，形迹可疑，因此不敢骤行。只得日夜抚恤，暂慰军心。然就粮虽未即行，而传言早以飞闻南京，文武官员闻知，莫不胆战心惊。有一人司马熊明遇，久闻左良玉曾在侯恂麾下，见侯恂之子侯朝宗现在南京寄寓，意欲托朝宗修书劝阻东下。知杨龙友与朝宗有旧，遂着龙友来寻朝宗，央他修书。
阅笔龙友承熊司马之命前来求书，寻至寓所，不见朝宗。一路问来，知他在柳敬亭家中听说平话，遂来敬亭家中寻问，至门首下马，径入，见敬亭手执鼓板在那里演说平活，朝宗坐在一旁细细恭听，遂高声说：“目下是甚么时候，还在此听说平话?”朝宗不知何故，急问曰：“龙老，为何在此惊慌?”龙友说：“你还不知么?如今左良玉领兵东下，要抢南京，且有窥伺北京之意，合城失措。即本兵熊明遇亦束手无策，知小弟与兄是好友，故托弟前来恳求，闻得尊翁老先生乃宁南侯之恩师，若肯发一手谕，必能退却，不知世兄主意如何?”朝宗说：“这样好事，怎肯不做?只是家父罢政林泉，纵肯发书，未必有济，况往返二、二千里，何以解目下之危?”龙友说：“吾兄素称豪侠，当此国家大事，岂忍坐视?何不代写一书，且救目前，另日禀知尊翁，料不见责!”朝宗闻言，欣然说道：“这应急囗便，倒也可行。俟弟回家，大家商议。”龙友促之曰：“事不宜迟，即刻发书尚恐不及，那里等的商量?”朝宗遂命敬亭寻一花笺，即时修起一封阻书，递与龙友说：“可再着熊司马改正好段。”龙友说：“不必改正，待我说与他知道就是。但书是有了，投递之人，必须一妥老诚者方可。”朝宗说：“投书人原是要紧的，那里有这样人?”二人正在寻思投书之时，忽敬亭立起身来，向二人高声说：“杨老爷、侯相公，你二位不必作难，待老柳走一遭何如?”龙友欣然曰：“敬老肯去是极妙的，事不可缓，你可速备行李，我回去，即送盘费过来，今夜务必出城才好。”三人一拱而别，有一词说那柳麻子英侠，词曰：
阅笔一封书，权宜代，仗柳生，舌尖口快，阻回那，莽元帅。万马晨钟，保住这好江城，三山囗囗。
阅笔且说柳敬亭将朝宗书札包裹妥当，背上行李，晓行夜宿。冲风冒雨，沿江而来。行不数日，远远望见武昌，敬亭喜曰：“已到武昌城外了，待我放下行李，在草地下打开包裹，换了靴帽，好去辕门投书。”遂将衣服更换，不慌不忙竟往辕门上来。见了中军官，朝上一拱说：“烦将军禀报元帅，说有河内寄书人要见!”中军说：“这时候，还有甚么书信段递?你莫不是逃兵，或是流贼细作吗?”敬亭答说：“我若是逃兵，怎肯自寻辕门?要是细作，亦断不敢凭空唐突?实有密书一封，要见元帅当而交递的。”中军见有书函，不敢隐瞒，遂即击鼓禀知元帅。良玉即刻升堂，唤中军问：“有何军情?早早报来!”中军禀说：“别无军情，只有一差人，口称投书的，要当堂面投。”良玉闻言。遂吩咐开门，叫大小三军小心防备，若是流贼细作，即刻拿下，着他膝行而进。敬亭见辕门大开，刀枪密布，中军手执令箭，传说：“投书人膝行而进!”敬亭坦然进来，毫无惧色。行至大堂檐前，朝上一揖，说：“元帅在上，晚生拜揖了!”良玉喝曰：“你是何等样人?如此放肆!”敬亭说：“一介平民，怎敢放肆?持有密书一封，特来投递。”良玉问说：“是何人书函?”敬亭答曰：“是河南归德府，侯老先生尚来奉候的!”良玉说：“侯司徒是俺的恩师，你是何人，来此投递，书在那里?”敬亭将书呈上，良玉接来一看，就吩咐掩门，请敬亭到后堂，说：“尊客请坐!”良玉遂将书拆开一看，曰：“这书中文理，一时也看不透彻，无非劝俺镇守边方，不可移兵内地之意。转问足下贵姓大号，与侯老先生有何瓜葛?”敬亭答曰：“不敢!小子姓柳，草号敬亭。”遂即献上茶来，敬亭接茶在手。良玉对敬亭说：“足下可知这座武昌城自张献忠一番焚掠，十室九室，俺虽镇守在此，缺草乏粮，日日鼓噪，连俺也做不得主了。”敬亭闻言，气说：“元帅说那里话，自古兵随将转，那有将随兵移的?”遂将茶钟摔于地下。良玉怒曰：“这等无理，竟把茶钟掷地!”敬亭笑说：“晚生怎敢无礼!一时说的高兴，随手摔去。”良玉说：“随手摔去?难道你心做不得主么?”敬亭应说：“心若做的主，也不教手下乱动了。”良玉爽然曰：“敬亭讲的有理，只因三军饿的急了，竟不问一声儿。”良玉说：“我到忘了，叫左右快摆饭来!”敬亭于是以手摩腹，说：“好饿，好饿!”良玉见他如此光景，遂催说：“可恶奴才，还不快摆!”敬亭起身说：“等不的了，往内里吃去罢。”说完，往内里就走。良玉怒曰：“你何进我内里?”敬亭回顾良玉说：“饿的急了。”良玉喝曰：“饿急了就许进我内里吗?”敬亭笑说：“元帅也知饿急了，不可进内里么?”良玉笑说：“句句讥俺的短处，好个舌辩之士，俺帐下少不得你这个人哩!”遂又问说：“你与缙绅往来，必有绝技，正要请教!”敬亭说：“晚生自幼失学，偶读几句野史，信口演出，曾蒙吴桥范大司马、桐城何老相国谬加赏赞，遂尔得交缙绅，实抱惭愧!”良玉喜曰：“竟不知敬亭有此绝技!就留在敝衙，早晚领教罢!”正是：
阅笔口爽舌辩滑稽士，压却壮胆并雄心。
阅笔未知后事如何，再看下回，便知端的。
阅笔第六回阮学士怀怨进谗杨知县登楼报因
阅笔且说敬亭持书武昌，见了左良玉远嘲近讽，说得他心神俱动，就粮之议，大半停止。南京文武，犹怀疑惧之心，遂奏闻朝廷，加他官职，荫他子侄，又知会各处督抚并在城大小文武，齐集清议堂，公同计议助他粮饷。此不过恐投书未稳，以安良玉之心耳。因而计议诸文武，不论罢职、闲员都有传单。而杨文骢、阮大铖诸人亦在传内，遂各冠带，早至清议堂中伺候议事。那知阮大铖怀恨却奁之嫌，遂生暗害之心，一见龙友便说：“兄可知左良玉举兵就粮，竞有萧墙人勾引?只怕左兵一到，还要私放城门，引兵入城，此事不可不作准备。”龙友说：“这话恐未必确，况你我皆系废员、闲宦，且莫轻言!”大铖说：“小弟实有所闻，岂可隐秘不言?”
阅笔二人正说未了，只见淮安漕抚史可法，凤阳督抚马士英俱到，龙友与阮大铖以及文武各官迎进施礼。坐毕，史可法问说：“本兵熊老先生为何不到?”长班禀说：“今日有旨差往江上点兵去了。”马士英说：“这等，会议不成了。倘左兵到来，如何是好?”杨龙友打恭说：“老先生不必深忧，左良五系侯司徒旧卒，昨已发书劝止，料无不从者。”史可法接说：“学生亦闻，此举虽然熊司马之意，实皆年兄之功也。”阮大铖遂从中谮曰：“这倒不知。只闻左兵之来，怕是敝同年侯恂之子，侯方域略中勾通所致，他与左良玉相交最密，常有私书往来，若不早除此人，将来必为内应，为祸不小。”马士英说：“有理，何惜一人，以陷满城之命乎?”史可法拂然不悦，说道：“这也是莫须有之事，那侯方域却是敝世兄，他在复社中铮铮有声，岂肯为此?况阮老先生罢闲之人，国家大事也不可越位乱讲，陷害正人，以伤公道!”遂起身向众人一拱，“今日之事大概不能议了，小弟告别!”遂忿忿而去。阮大铖见史可法如此光景，遂恨道：“史兵部怎么就拂衣而去?小弟之言，确凿可据，闻得前日还托柳麻子去下私书哩!”龙友遂正言道：“这可大屈了他!敬亭之去，小弟所使，写书之时，小弟在旁。亏他写的恳切，怎反疑起他来?”大铖笑说：“杨兄不知，那书中都有字眼、暗号，外人那里晓得?”士英闻言，点头说：“是呀，这样人做事鬼诈多端，不可不杀。小弟回衙，即差人去访拿!”遂起身向杨龙友说：“老妹丈，就此同行罢。”龙友说：“请舅翁先行一步!小弟随后就来。”马士英与阮大铖臭味相投，遂并马而回。正是：
阅笔邪人无正论，公囗皆私情。
阅笔却说杨龙友见他二人说得投机，必要暗害侯生，遂恨道：“这是那里说起!侯生素行虽未深知，只论写书一事何等慷慨，为何反加谗言，诬他为暗勾之罪?只得前去报信，叫他趁早躲避。”隧径往李家别院而来。
阅笔到了门首，只听得里面吹弹歌唱，甚觉热闹，急急敲门。里边见敲门甚急，开来一看，见是杨龙友，即报与侯生，这侯朝宗闻说是杨龙友，遂同香君并昆生、贞娘一同下楼相见，笑道：“杨兄高兴，也来消夜?”龙友叹了一口气，说道：“兄还不知么?目下有天大祸事前来寻你!”侯生闻言，吃了一惊，说：“小弟有何祸事?如此谅慌!”龙友说：“今日清议常议事，阮圆海对着大众说你与左宁南侯有旧，常通私书，将为内应。那些当事诸公俱有拿你之意。小弟恐兄有不测之祸，特报知，使兄脱此奇祸，岂为消夜而来?”侯生说：“我与阮圆海素无深仇，为何下这般毒手?”龙友说：“想必因却奁一事太激烈了，故此老羞变怒。”贞丽闻此一段情节，遂催促侯生说：“事不直迟，早早高飞远走，不要连累别人!”侯生说：“事已至此，只得远避，只是燕尔新婚，如何舍得!”香君正色说：“官人素以豪杰自命，为何作此儿女态!”侯生说：“是，是!但不知那里去好?”龙友说：“不必慌，小弟倒有个算计，会议之时，有漕抚史可法，凤抚马舍舅在坐，舍舅语言甚不相为，亏史公一力分豁，且说与尊府原有世谊，兄不如随他去，到淮阳再候家信，似无不可。”侯生闻言，说：“是那个史可法?”想了一会，说：“是了!史道邻是家父门生。妙，妙!多谢指引。香君快快收拾行装，我即刻投那里安身去罢。但不知史公寓在那厢?”昆生说：“闻他来京公干，常寓在市隐园，待我送官人前去!”说话之间，香君已将行李收拾完备，着人挑出，与侯生携手，不忍暂舍，眷恋一会，遂即分别。说：“暂此分离，后会不远!”香君挥泪说道：“满地烟尘，料难再会，只愿郎君一路平安，幸甚!”送出门来，大家洒泪而别。正是：
阅笔恩爱方在情浓际，忽被西风急吹开。
阅笔不知朝宗去投史公事体何如，且听下回分解。
阅笔第七回议迎立史公书阻立新主马阮成功
阅笔话说侯朝宗自从别了香君来投史可法，史公见是世谊，又见他被奸人所害，遂留在营内，以为记室。闻塘报言：“流贼李自成打破神京，崇祯皇帝于三月十五日缢死煤山。”不胜惊慌、忿恨。又闻南京文武各官议论纷纷，也有宜整顿兵马赴北京报仇的，也有说圣上已经缢死，不如迎立新君，再图恢复的。立论虽多，定见无人。惟有奸臣马士英与阮大铖同谋，倡议要迎立福王，以为功赏。朝宗一闻此言，大加惊骇，不知是真是假，专候史可法回衙探望消息。正在忧疑之际，史公回衙，遂问道：“史老先生，此信若何?”史公长叹一声，说：“我史可法本贯河南，寄籍燕京，叨中进士，便值中原多故，今山淮安漕抚升补南京兵部，那知到任一月，遭此大变，万死无辞!今虽持此长江大险，苟延旦夕，但一月无君，人心惶惶，每日议迎议立，全无成说。至于北信，有说北京虽失，圣上无恙，航海而南的：又有说圣上缢死，太子已间道南奔的。总不得真确，以致摇摇无主，却怎么处?”正说之间，忽传进一纸书来，说是凤抚衙门寄来的。史公拆开一看，便皱首双眉说道：“这马瑶草又讲甚么迎立之事，我看书中意思属意福王，又说圣上确确缢死，太子逃走无踪。若果如此，纵不依他，他也竟自举行。况福王昭穆伦次也不甚差，今日答他回书，明日会稿，一同列名才是。”朝宗闻立福王之言，遂大声疾呼说：“老先生差矣!福王分藩敝乡，晚生知之最悉，断断立不得!他有三大罪，人人俱知，老先生岂未闻乎?待晚生一一述来，求老先生参酌。福王者，乃神宗之骄子，母妃郑氏淫邪不法，阴害太子，欲行自立，谋储纂位，一人罪也。且秉性骄奢，于分蕃之时，将内府金钱偷窃殆尽，盈装满载而去，及寇逼河南，舍不得一文助饷，以至国破家亡，贪财误国，二人罪也。其父死于贼手，暴尸未葬，他竟忍心远避，乘此离乱之时，纳民妻义，忘父好色，三大罪也。有此三罪，君德有亏，如何可图皇业?况又有五不可之说，第一件：车驾存亡，传闻不一，天无二日，民无二主。第二件：圣上果殒，社稷尚有太子监国，为何弃储君而寻枝叶乎?第三件：中兴之主，原不拘定伦次，访立英杰，以图恢复，乃为正理。第四件：恐强藩闻知，乘机另立，岂不自相攻击?第五件：小人挟拥戴之功，专权自恣，为祸却也不小。”史公听了这一番言语，恍然大悟，说道：“是，是!世兄高见，虑得深远!前日见副使雷囗「纟寅」祚、礼部周镳亦有此论。就烦世兄将这三大罪，五不可之论写书回他罢了。”朝宗遵命，即着人秉烛磨墨，拊笺挥毫，在史公前将回书一挥而就，封了口面，用了图书，分付外班，打发下书人而去。正是：
阅笔群奸惟知希荣贵，一人独敢进谠言。
阅笔且说史可法回了马士英之后，再不提迎立之事。却有阮大铖乃马士英心腹之人，见史可法回书，又亲自来辕门进谒，面议迎立福王。史公知他是魏党，遂严行推绝，不容进见。扫兴回至马府，禀知士英，士英说：“史可法书中有三大罪、五不可之言，兄今去面商，又推而不纳，看来这事他是不肯行的了。但他现握兵权，一倡此论，那九卿班里，如高宏图、姜日广、吕大器、张国维等谁敢竟行?这迎立之事，只怕有几分不妥。”阮大铖说：“史可法虽掌兵权，全无定见，老爷可写书，待晚生再去约会四镇武臣以及勋戚内侍，倘他们肯行，即使举行何妨?”士英喜说：“如此甚好!”即写了一书，付与大铖去约四镇。谁知四镇原是马士英提拔之人，且无成见，一见约书，欣然许诺，约定本月二十八日齐赴江都迎驾。阮大铖即忙回复士英，士英又同道：“高、黄、二刘之外，还有何人肯去?”大铖说：“有魏国公涂鸿基、司礼监韩替周、吏科给事李沽、监察御史朱国昌诸人。”士英大喜，说：“勋卫科道都有个把子，这就好了。我本是个外吏，那几个武臣勋卫也等不的部院卿僚，同下写表如何列名哩?”大铖说：“这有甚么可证，找本缙绅，便揽来从头抄写便了!”士英又说：“虽则如此，万一驾到，没有百官迎接，如何引进朝去?”大铖说：“我看满朝文武，谁是有定见的?乘舆一到，只怕递职名的还挨挤不上哩!”马士英听说，大笑：“阮老先生见的极是!”遂着人取了一本缙绅，将衔名一一开列完备，整齐衣冠，收拾箱包，打点出城迎驾，因阮大铖本是废员，着不得冠带，即着他权充贲表官儿，背负表箱前去迎接圣驾，那阮大铖只图要功补官，那管背箱之耻?即欣然将表箱背起，同马士英出城，径往江浦而去。正是：
阅笔只知奔走求名利，由人笑骂我不羞。
阅笔不知后事，且听下回分解。
阅笔第八回设朝仪奸臣大拜守节义侠女拒媒
阅笔且说福王自流贼攻陷河南，其父殉国之后，即选避江浦，已经数载。不料北京失守;大行皇帝升遐。南京奸臣欲要拥戴之功，不论贤愚，共立福王为监国之主。于甲申年五月初一日谒陵已毕，贺御偏殿，有一班文武官员如史可法、马士英、黄得功、刘泽清等齐拜丹墀，尚书高宏图等奏白：“臣等恭请陛下早正大位，改元听政，以慰臣民之望!”福王闻奏，乃曰：“寡人外藩衰宗，才德凉薄，俯顺臣民之请，来守高帝之宫，君父含冤大仇未报，有何颜面忝居正位，今暂以藩主监国，仍称崇祯十七年，一切政务照常办理，诸卿勿得谆谆，重寡人之罪!”众臣闻言，齐声呼曰：“万岁，万岁，万万岁!真仁君圣主之言，臣等敢不遵旨。但大仇不易速报，大位不可久失，将相不宜缓设，谨具题本，伏候裁决!”内使传上题本，福王览毕，说：“览卿等题本，汲汲以报仇复同为请，俱见忠悃。至于设立将相，寡人自有主意，众卿且退午门候旨。”众官俯伏退出。
阅笔不一时，内监捧旨宣读：“凤阳督抚马士英倡议迎立，功居第一，即升补内阁大学士兼兵部尚书，入阁办事。吏部尚书高宏图、礼部尚书姜日广、兵部尚书史可法亦皆升补大学士，各兼本衙，高宏图、姜日广入衙办事，史可法着督师江北。其余部院大小官员，现任者多加三级，缺者将迎驾人员论功选补。再四镇武臣靖南侯黄得功、兴平伯高杰、东平伯刘泽清、广昌伯刘良佐俱进侯爵，各回汛地谢恩。”众人谢恩已毕，史可法遂向黄得功等说：“老夫职居本兵，每以不能克复中原为耻，圣上命俺督师江北，努力报效，今与列侯约定，于五月初十日齐集扬州，共商复仇之事，各须努力，勿得迟延，老夫今日走马到任去也。”马士英见史可法已去，众官俱散，乃笑说：“不料今日做了堂堂首相，好快活人也!”将欲出门，又见阮大铖探头探脑在那里暗瞧，遂问说：“那不是圆老么，你从那里来?”阮上前深深一恭，“恭喜老公祖，果然大拜了!今欲何往?目下立国之初，诸事未定，不要叫高姜二位夺了大权，何不入阁办事去?”士英说：“圆老说的极是!”大铖又附耳说：“老师相迎立有功，获此大位，晚生贲表亦有微劳，如何不见提起?”士英说：“你不听见宣旨，各部缺员许将迎立之人叙补么?”大铖喜曰：“好，好!还求老师相提拔!”士英说：“你的事何用多嘱?学生初入内阁，未谙机务，你来帮一帮，也好各宜小心。”大铖即替士英抱笏，进内阁去了。有七言绝句一首，诗曰：
阅笔殿阁东偏晓雾黄，新参知政气昂昂。
过江同是从龙彦，也步金阶抱笏囊。
阅笔且说福王嗣位之后，推将迎立官员不论贤愚，一概补用，是以杨文骢补了礼部主事，阮大铖仍以光禄起用，至于越其杰、田仰等亦皆补官。此数人者皆系马士英同党，故一一得补官职。适因漕抚缺人，该推升田仰。不料田仰知已将升漕抚，遂有娶妾之意，但意中无人，莫可如何。谁知阮大铖潜窥田仰之意，遂向田仰说：“田年兄今升漕抚，官列极品，不知有几位贵宠?”田仰答道：“兄还不知么?弟家中只有拙荆一人，并无嬖妾。昨却有心要觅一人，但无中意者，是以迟迟。”阮大铖说：“弟闻青楼中有一妓女，名为香君，生得千娇万媚，真正绝代佳人。龙友杨兄与他交厚，何不托他一言，成全此事?”田仰闻言，欣然起谢说：“多蒙指教!明日我即央龙友兄代为求之。”遂别了大铖，回家兑上白银三百两，送到杨龙友处，以作聘金，求他代聘香君为妾。这龙友一时错了生意，要奉承那新漕抚，遂着长班唤清客丁继之、女客卞玉京，托他二人为媒。不料丁继之等因宏光要将阮大铖所献《燕子笺》抄登总纲，选他们入内教演，特来央恳杨龙友讲情免选。适长班方要去请，那知他们却在门前。长班见了，一一问了姓名，说：“老爷正着我唤你们，来的恰好，你们候着，待我禀报。”遂即禀了龙友，龙友喜曰：“来的凑巧，着他们进来!”俱随长班进入，见了杨老爷俱保跪拜，将求情的话说了一遍，龙友说：“这也不难，明日开列名字，送到阮圆海那边，叫他免选罢了。”诸人听见此言，俱各叩头拜谢。龙友说：“你们起来，你们的事我已应承。我有一事，还求诸位攒助，事成，自当重谢!”丁继之等问说：“不知老爷有何事用俺们?”龙友遂将田仰央他为媒，要娶香君为妾的话说了一遍。丁继之等闻要娶香君的话，大家俱皱着眉头，说：“香君自侯生别离之后，屏迹不下妆楼，这事只怕难成。且老爷与他母亲是厚交，何不亲去说明，或者不好拒绝。”龙友说：“我曾替朝宗作伐，梳栊香君，今日又教他嫁人，怎好觌面去讲?还烦众位力为，待得事成，自当重谢!”
阅笔丁继之等不敢再言，遂辞了龙友，来李贞丽院里来。走到里面，只见：寂寂空楼，绝不闻筝声笛韵，缠缠娇容，何曾去迎客送宾?二人大声呼曰：“贞丽在家么?”香君听见有人叫他母亲，望楼下一看。说：“卞姨娘同丁大爷来了，请上楼来坐!母亲不在家，二位光降，有何事情?”卞玉京说：“我们并无事情，一来为你清冷，特来伴你;二来有一喜事，报你知道。”香君说：“夫君远离，有何喜事?”丁继之遂将龙友托他们说媒，教他改嫁田仰的话说了一遍。香君闻丁继之言语，满眼垂泪说：“丁大爷说那里话?俺已嫁侯郎，只知终身依着侯生，即今远去，这定情诗扇，便抵过万两雪花!且奴福薄，不愿为朱门侍妾。请大爷、姨娘回绝他，不要认错题目。”话未说完，郑妥娘、寇白门二人走上楼来，说：“香君，这是杨老爷好意，怜你情苦，特寻一富贵之家着你去受用。”香君说：“我不图富贵，嫁人的话休向我讲!我只知侯郎是我终身之依，任他富贵充盈，放下在我香君眼里，请早回他，休得在奴面前说那些没脸耻事，污我香君之耳!”说完，竟抽身走进卧房。抛下这些人也觉无趣，遂各下楼而去。正是：
阅笔一点芳心拴的定，朝朝楼上望夫君。
阅笔不知后事如何，且听下回分解。
阅笔第九回逼上斩面血溅扇施巧计慈母代嫁
阅笔且说香君推绝了众人，终日在楼上守定诗扇，盼望侯郎回来。不觉已到十月天气，谁知首辅马士英执掌朝纲，惟知呼朋聚党，大权在手，不过报怨复仇。一日，因万玉园中红梅初放，要请杨龙友、阮大铖、越其杰、田仰等一班小人同赏红梅。那杨龙友、阮大铖二人见帖，即在士英门房伺候传呼。士英知他二人已到，遂传他进见。二人进得门来，见了士英，百般奉承，千种诌媚，难以言述。士英笑说道：“今日天气微寒，正宜小饮，才下朝来，日已过午，昼短夜长，短了三个时辰。”二人打恭说：“是皆老师相调燮之功也!”士英又问：“越、田二位怎不见到?”长班禀说：“越老爷痔漏发了，早有辞帖。田老爷打发家眷起身，晚间才来辞行。”士英说：“既如此，吩咐摆席!”士英上坐，二位傍坐，饮酒之时，说了些升迁闲话，讲了些奉承机趣。大铖趁势就生陷害香君之心，遂向士英说：“老师相，今日花间雅集，梨园可以不用，但对此各花，也少不了一声晓风残月哩!”士英笑向龙友说：“老妹丈是在行的，看有何人可以承应，着长班去唤。”龙友说：“余皆平平，现有旧院李香君新学《牡丹亭》。倒也唱得出。”士英即着长班去唤，大铖故问说：“前日田百源用三百金要娶做妾，想必是他?”龙友说：“可笑，这个呆丫头要与侯朝宗守节，断断不从，我着人往说数次，竟不下楼。”士英闻听此言，怒遁：“有这样大胆奴才?可恶，可恶!”大铖来势激说道：“田漕抚是老师相乡亲，被他羞耻，所关非小!”
阅笔长班上前禀说：“小人走到旧院去唤香君，他推托有病，不肯下楼。”士英想了想，说：“也罢，叫几个家人，小厮，持着财礼三百两，挟着衣服，抬着轿子，竟抬他送到田漕抚船上去。”家人领命急走，阮大铖向龙友说：“家人未必认得香君，倘或错了，却也未便，杨年兄同他前去，方保不错。”士英说：“这却也好!”
阅笔龙友径同家人往香君家去。来到门首，家人一齐敲门，贞丽见叫门甚急，即着人开了门，见轿夫、灯笼随着杨龙友进取。龙友说：“他们是马相爷家人，拿三百两银子，要替田老爷来娶香君，快快打发上轿。”家人将银子递与贞丽，说道：“银子在此，快些打扮上轿!”贞丽见此光景，将龙友扯了一把，同往香君楼上来。叫开楼门，将此事一一告知香君，香君说：“杨老爷是疼俺母子的，为何下此毒手?”杨龙友说：“不干我事，这是马相爷动此义举，依我说，趁早收拾下楼，这一班恶奴甚难支吾。”香君闻言大怒，说：“杨老爷说那里话?当日是你作媒，将奴嫁与侯郎，现有诗扇为证!”遂将扇取来，向龙友一伸，说道：“这首诗老爷也曾看过，难道忘了不成?我与侯郎既成夫妇，举案齐眉，固是万幸，即生离死别，亦当矢志靡他!如何再嫁人?以伤风化!”说还未了，只听楼下家人齐声喊叫：“夜已深了，快上轿，还要赶到船上去哩!”贞丽说：“事已到此，也顾不得你了!杨老爷抱定他，待我替他梳头穿衣，抱他上轿罢!”香君手持诗扇，就如防身宝剑一般，前后乱打。及至草草妆完，龙友方向前一抱，那知香君向楼板上一头撞去，鲜血乱喷，晕倒在楼板上不省人事。贞丽见香君如此光景，又惊又疼，说：“我儿苏醒!把花容碰了个稀烂，血流满楼，连诗扇都溅坏了，保儿暂扶他到卧房安歇，再作商量。”正是：
阅笔奸臣要泄旧愤，那管美人花容?
阅笔且说香君将头面撞坏，溅污诗扇，已扶到卧房安歇，正在急忙之时，楼下家人又喊说：“夜已三更，骗去银子，不打发上轿，我们要上楼拿人哩!”龙友遂向楼下说：“管家不要忙，略等一等，他母子分离难舍，其实可怜。”贞丽闻听着忙，说道：“香君碰坏，外边声声要人，这可怎处?”龙友趁势就说：“那宰相势力，你是知道的，这番执拗，你母子不要性命了!”贞丽向龙友叩头，哀恳求救。龙友寻思一会，说：“事已至此，没奈何，只有一权宜之计。”贞丽问说道：“何权宜之计?求老爷速为指示!”龙友说：“娼家从良原是好事，三百财礼也不算吃亏，嫁个漕抚也不算失所，况到他家，珍馐充口，绫罗适体，一生也吃穿不尽。香君既无福享受，你不如移花换木，替他嫁田仰走遭，却也省的得罪相府，亦且免众家人罗唣，不知可否?”贞丽说：“这可断断使不得!我与香君年纪既不相若，且一时我那里舍得家私?倘或有人认出，更为不便。”龙友说：“这却无妨，我说你是香君，谁能辨别，你说舍不得，这些恶奴硬要抢了去，看你舍得舍不得?你今若与香君一样执拗，我就不管了，任那家人横行罢!”贞丽闻此一段言语，低头暗思，说道：“香君已经碰坏，家人又急要人，倘杨老爷走开不管，教我如何支持?不如暂从杨老爷之计，替孩儿走遭。”遂向龙友说：“老爷包管无事，老身不免代替，只是落下香君在家无人照顾，如何是好?”龙友说：“你可放心前去，却是你的造化。香君在家，我自时常照应。”贞丽无奈，即忙收拾完备，将财礼交与香君收存，再三叮咛嘱咐，遂别了香君，拜辞龙友，走下楼，上了轿子，随众家人竟往田仰船上成亲。正是：
阅笔一时舍了笙歌队，不知今夜伴阿谁?
阅笔不知后事如何，且听下回分解。
阅笔第十回因染扇托师寻婿验优人侍酒骂好
阅笔且说香君自从碰坏花容，母亲代嫁之后，绝迹不肯下楼，不觉又是一月有余。一日，在楼上想起昨日之事，一阵酸心，双泪交流，说：“昨日用苦肉计，得遂全身之节，目今孤守空楼，谁是作伴之人?想起侯郎避祸，不知流落何所?妈妈替奴当灾，未知归来何日?教淹日夜放心不下!今日独坐无聊，不免取出侯郎诗扇展看一回，你看诗扇都被血点溅污，侯郎，侯郎，你那知奴家替你守节!”遂对扇啼哭一回，不觉困倦，将扇压在妆台上，盹睡一会。
阅笔却有苏昆生与杨龙友放心不下，同来看视。进得门来，见楼上寂然无声，遂说：“香君不肯下楼，我们一同上去谈谈罢。”上的楼来，见香君睡卧妆台，龙友说：“香君抑郁病损，困睡妆台，不必唤他。”昆生见他扇儿展在面前，取过一看，不觉惊讶道：“这扇面上，怎么有许多的红点?”龙友说：“想为昨日面血溅污，晾在此处。”返拿过扇来，见上面血点红艳非常，说道：“衬此血迹，不如添些枝叶，替他点缀点缀，只是没有颜色怎么处?”昆生说：“待我摘取盆草，扭取鲜汁，权当颜色何如?”龙友说：“极妙!”于是扭汁的扭汁，画扇的画扇。不一时画完，大笑一回，说道：“竟成折枝桃花，可谓桃花扇了。”香君正在睡梦之中，被他们惊醒，抬头一看，说：“奴家得罪!”遂让他二人坐下。龙友说：“几日不曾来看你，伤痕渐已平复了。”笑将扇儿递与香君，“下官有一柄画扇奉赠妆台!”香君接扇一看，说：“这是奴家旧扇，怎么有桃花几枝?”昆生说：“这是杨老爷就你的血迹，代为点染的。”香君说：“这桃花命薄，扇底飘零，多谢杨老爷代奴写照!”龙友说：“方才点坏，得罪，得罪!你有这把桃花扇，少不得个顾曲周郎。难道青春受寡，竟做个入月嫦娥不成?”香君道：“说那里话?那关盼盼也是烟花，何尝不在燕子楼中关阁到老?”昆生说：“我看香君这般苦情，今世难有!近闻侯郎奉史公之命，同高杰防河去了。不日我即还乡，待我寻着他，叫他使人搬你，管你夫妻团圆如何?”香君一闻此言，倒身下拜，说：“多谢师父!但愿早行才好。”昆生说：“待我明日凑些盘费，收抬起身，但须你一书才好。”香君说：“目下奴家心绪如麻，言不成文，那里还能写书?罢，罢!奴的千愁万苦俱在扇头，就把这扇儿寄去，权当一封书罢。”遂即将扇包封完备，递与昆生，千嘱万叮，泣啼不己。龙友又向昆生说：“你可早行一步，见了侯郎，将一段苦节说与他，他自然来娶的。你回去收拾行李，盘费吾着人送来，速行为妙!”昆生说：“多谢，待我明日起身就是!”二人别了香君，下楼而去。正是：
阅笔新书远寄桃花扇，旧院常关燕子楼。
阅笔却说香君在媚香楼中苦守贞节，日日盼望师父找着侯郎，早早回来完聚，非止一日。那知新主宏光性喜文墨，雅好女优，欲将大铖所进《燕子笺》被之声歌，为中兴一代之乐，因把王铎补了内阁学士，钱谦益补了礼部尚书，阮大铖破格取在内庭供奉。阮大铖因天颜日近，逢迎益工，遂奏曰：“臣所献《燕子笺》，既蒙圣恩采选，宫人被之声歌，但恐生口不如熟口，清客强似教手。不如广搜旧院，大罗秦淮，